Le mot juste
Plaisant : pourquoi un plaisant personnage n’est-il pas agréable ?
La réponse
Plaisant signifie « qui plaît », puis « qui amuse ». Mais placé devant le nom, il se retourne : un plaisant personnage est un impertinent ou un ridicule. Et « je vous trouve bien plaisant » n’a jamais été un compliment.
- Le sens courant
- Qui plaît, qui est agréable ; ou qui amuse, qui prête à rire. Nous avons passé une soirée fort plaisante.
- Le sens premier
- Qui est agréable : c’est le sens relevé vers 1170 chez Chrétien de Troyes. Le chevalier s’arrêta dans un verger plaisant.
Le piège
« Un personnage plaisant » et « un plaisant personnage » ne se ressemblent que sur le papier. Le premier est amusant ou agréable ; le second manque de sérieux, ou d’égards. L’Académie le précise : dans ce sens ironique, l’adjectif épithète se place avant le nom. Le TLFi range ces emplois, souvent exclamatifs, parmi les sens péjoratifs.
L’ironie ne date pas d’hier. Le sens « singulier, risible » est attesté dès 1579, et Littré cite cette réplique de Regnard : « Je vous trouve plaisant de disposer de moi ! » Il faut entendre : de quel droit ? Même pente pour le mauvais plaisant, relevé en 1680, dont les plaisanteries sont méchantes ou de mauvais goût.
Si l’on te trouve plaisant en fronçant les sourcils, inutile de remercier.
D’où ça vient
Participe présent de plaire. L’adjectif est attesté vers 1170 chez Chrétien de Troyes au sens de « qui est agréable », en 1536 au sens de « qui divertit », en 1579 au sens de « singulier, risible ».
Le nom suit : vers 1549, un plaisant est « celui qui cherche à faire rire » ; vers 1590, Montaigne emploie le plaisant pour « l’agréable » ; mauvais plaisant est relevé en 1680.
Pour s’en souvenir
Après le nom, plaisant fait sourire ; avant le nom, il fait sourire jaune.
En situation
- Nous avons loué une maison plaisante au bord de la rivière. agréable
- Il nous a fait un récit plaisant de son voyage en autocar. amusant
- Voilà un plaisant personnage, qui arrive en retard et réclame le meilleur fauteuil ! placé avant le nom : ironique
- Un mauvais plaisant a caché toutes les télécommandes de la maison. celui qui fait des plaisanteries de mauvais goût
- Je vous trouve bien plaisant de me donner des leçons de ponctualité.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Plaisant est le participe présent du verbe ______.
Plaisant, c’est d’abord « qui plaît ».
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Question 2 sur 5
Dans « voilà un plaisant personnage », plaisant signifie plutôt ______.
Placé avant le nom, l’adjectif devient ironique.
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Question 3 sur 5
Celui qui fait des plaisanteries de mauvais goût est un ______.
La locution est relevée en 1680.
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Question 4 sur 5
Le sens de « qui est agréable » est attesté vers 1170 chez ______.
Dans Érec et Énide.
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Question 5 sur 5
« Je vous trouve bien plaisant de me dire cela » est ______.
On conteste à l’autre le droit de parler ainsi.
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