Le mot juste

Original : comment le mot de la source a-t-il gagné les fantasques ?

La réponse

Original a trois vies. Il a d’abord signifié qui date de l’origine, comme originel ; il a ensuite désigné ce qui émane directement de l’auteur, le manuscrit ou la version originale ; il qualifie enfin ce qui n’a pas de modèle, et, par extension, la personne excentrique.

Le sens courant
Qui n’imite personne, qui porte la marque propre de son auteur ; parfois, bizarre. Sa façon de ranger les livres par couleur est originale.
Le sens premier
Qui existait à l’origine, qui date de l’origine. Le traducteur a respecté la forme originale du texte.

Le piège

On croit volontiers qu’un tableau original et un esprit original n’ont que le nom en commun. Ils descendent pourtant de la même idée : l’original est ce qui vient de la source. La lettre originale sort de la main de l’auteur, la version originale garde la langue du tournage, et l’esprit original ne doit rien à personne. Pascal note ainsi qu’« à mesure qu’on a plus d’esprit on trouve qu’il y a plus d’hommes originaux ».

Le mot a longtemps partagé le territoire d’originel : au XIIIe siècle, on parlait de pechies originaus. Le partage s’est fait depuis : le péché n’est plus qu’originel, et original s’est tourné vers l’auteur et la nouveauté.

Dès 1657, un original est aussi une personne extravagante. On peut être original sans rien inventer ; il suffit de ne ressembler à personne.

D’où ça vient

Emprunté au latin de l’époque impériale originalis, « qui existe dès l’origine, primitif ; originaire », dérivé du latin classique origo, « origine ».

Le mot apparaît vers 1240 au sens d’« originel », vers 1245 au sens d’« d’origine ». Il signifie « qui émane directement de l’auteur » en 1330, et l’on parle d’édition originale en 1772. Le sens d’« unique, qui a sa marque propre » est attesté avant 1662 chez Pascal, et le nom, pour une personne extravagante, en 1657 chez Tallemant des Réaux.

Pour s’en souvenir

L’original remonte à la source : c’est le premier exemplaire, et c’est aussi celui qui ne copie personne.

En situation

Quiz

À vous de jouer

  1. Question 1 sur 5

    Un film en v.o. est un film en version ______.

  2. Question 2 sur 5

    La première édition d’un livre s’appelle l’édition ______.

  3. Question 3 sur 5

    Dès 1657, un original désigne aussi ______.

  4. Question 4 sur 5

    Le latin originalis dérive de origo, qui signifie ______.

  5. Question 5 sur 5

    Au XIIIe siècle, original pouvait signifier ______.

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