Le mot juste

Dédier : pourquoi ce verbe a-t-il perdu le c de dédicace ?

La réponse

Dédier une œuvre, c’est la placer sous le patronage de quelqu’un par une inscription imprimée ou gravée : le nom figure dans tous les exemplaires. Écrire quelques mots à la main sur un seul exemplaire, c’est dédicacer. Avant les livres, on dédiait des temples et des églises.

Le sens courant
Mettre une œuvre sous le patronage de quelqu’un, en imprimant son nom en tête. Elle a dédié son premier roman à sa grand-mère.
Le sens premier
Consacrer au culte un édifice religieux, le placer sous l’invocation d’une divinité ou d’un saint. La chapelle fut dédiée à la Vierge.

Le piège

L’auteur qui signe des livres à la sortie d’une librairie ne les dédie pas : il les dédicace. La dédicace imprimée, celle qui ouvre l’ouvrage, vaut pour toute l’édition et se décide une fois ; la dédicace manuscrite se fait exemplaire par exemplaire, au nom de chaque lecteur. Le TLFi réserve au premier geste le verbe dédier, au second le verbe dédicacer.

La confusion est d’autant plus facile que les deux verbes appartiennent à la même famille et que dédier s’est beaucoup élargi. On dédie sa vie aux arts, une fête aux enfants, un hiver au bonheur de vivre. Le TLFi relève même un emploi souvent ironique : on dédie une larme, une mauvaise humeur ou un mauvais regard à quelqu’un.

Le destinataire, dans ce cas, s’abstient en général de remercier.

D’où ça vient

Emprunté au latin classique dedicare, qui signifiait déjà « consacrer un temple, un lieu » et « dédier un livre à quelqu’un ». Le verbe est attesté vers 1130 au sens de « consacrer quelque chose » : Li mostiers fu dediez, le monastère fut consacré. L’emploi pour une œuvre littéraire apparaît en 1568 chez Robert Garnier.

Le c latin est tombé en route, par analogie avec les verbes en -ficare devenus -fier, comme édifier. Dédicace et dédicacer, eux, l’ont gardé.

Pour s’en souvenir

On dédie une œuvre à tous ses lecteurs d’un coup ; on dédicace un exemplaire, un par un.

En situation

Quiz

À vous de jouer

  1. Question 1 sur 5

    Au sens premier, on dédiait ______.

  2. Question 2 sur 5

    Écrire quelques mots à la main sur un exemplaire, c’est le ______.

  3. Question 3 sur 5

    Dédier a perdu le c latin par analogie avec des verbes comme ______.

  4. Question 4 sur 5

    L’emploi de dédier pour une œuvre littéraire est attesté en 1568 chez ______.

  5. Question 5 sur 5

    « Il lui ______ un mauvais regard » : le verbe prend ici un sens ironique.

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