Calcul : pourquoi a-t-on des calculs dans les reins ?

Le piège

Un calcul dans la vésicule n’a rien d’arithmétique, et l’on s’étonne que le même mot serve à la division et à la colique néphrétique. Le calcul des médecins est pourtant le plus transparent : le latin calculus voulait dire « caillou », et c’est bien une concrétion pierreuse qu’on retire.

Ce sens a d’ailleurs failli se perdre. En 1694, l’Académie le jugeait « vieux et hors d’usage » ; la mention a disparu des éditions suivantes, et le mot est resté. Le TLFi range les deux calculs dans des articles séparés. Le Littré, lui, n’en fait qu’un, qu’il ouvre sur le sens médical et qu’il tire de calculus, « caillou ».

Un calcul biliaire, en tout cas, ne tombe jamais juste.

D’où ça vient

Le calcul des mathématiques est un déverbal de calculer. Il est attesté en 1484 chez Nicolas Chuquet, dans le Triparty en la science des nombres, au sens d’« opération qu’on effectue sur des nombres donnés » ; le calcul différentiel et le calcul intégral apparaissent en 1752, et le sens figuré de « se tromper en son calcul » en 1694.

Le calcul médical est attesté en 1546 chez Charles Estienne. Il est emprunté au latin classique calculus, « caillou », qui avait déjà le sens médical de « calcul ».

En situation

• Il a fait le calcul de tête, plus vite que la calculatrice.
• Le médecin a découvert un calcul dans le rein gauche. sens médical
• Elle ne l’a pas aidé par bonté, mais par calcul. sens péjoratif : intérêt personnel
• D’après mes calculs, le gâteau devrait être cuit depuis dix minutes, ce que confirme l’odeur.
• Les calculs biliaires peuvent provoquer de vives douleurs. sens médical