Le mot juste

Estomaquer : pourquoi la surprise frappe-t-elle à l’estomac ?

La réponse

Estomaquer, c’est frapper d’un étonnement qui coupe le souffle. Le mot est dérivé d’estomac : la surprise agit comme un coup au creux de la poitrine. On dit aussi, au sens propre, estomaquer un adversaire.

Le sens courant
Frapper d’étonnement, au point de couper le souffle. Sa démission soudaine a estomaqué toute l’équipe.
Le sens premier
Suffoquer d’étonnement ou d’indignation, comme sous un coup à l’estomac. Il resta estomaqué par tant d’aplomb.

Le piège

On emploie « estomaqué » pour une surprise, en oubliant qu’il y a un estomac dedans. Le mot le dit pourtant sans détour, et le TLFi le décrit ainsi dès sa première attestation, en 1480 : estomaquié, « suffoqué par l’étonnement, l’indignation », comme sous l’action d’un coup à l’estomac. Le TLFi rapproche aussi le latin classique stomachari, « s’irriter, se formaliser de quelque chose ».

Le sens propre existe bien : Cyrano en « estomaque deux » avant d’en empaler un. Mais le mot reste familier, et l’Académie le qualifie ainsi depuis 1694. Dans une lettre de réclamation, on écrira plutôt « stupéfait ».

Être estomaqué, c’est recevoir la nouvelle au creux de l’estomac. De préférence sans le crochet du gauche.

D’où ça vient

Dérivé d’estomac, avec la terminaison -er. La première attestation, en 1480, est le participe estomaquié, « suffoqué par l’étonnement, l’indignation (comme sous l’action d’un coup à l’estomac, à la poitrine) ». Le TLFi rapproche le latin classique stomachari, « s’irriter, se formaliser de quelque chose ».

L’Académie qualifie le mot de familier dès sa première édition, en 1694.

Pour s’en souvenir

Qui est estomaqué a reçu la surprise en plein estomac.

En situation

Quiz

À vous de jouer

  1. Question 1 sur 5

    Estomaquer est dérivé de ______.

  2. Question 2 sur 5

    Au sens propre, estomaquer quelqu’un, c’est le ______.

  3. Question 3 sur 5

    Le latin classique stomachari signifiait « ______ ».

  4. Question 4 sur 5

    Depuis 1694, l’Académie qualifie estomaquer de ______.

  5. Question 5 sur 5

    Sa réponse m’a ______ : je n’ai plus su quoi dire.

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