Le mot juste

Somptuaire : une loi somptuaire encourage-t-elle le luxe ?

La réponse

Somptuaire qualifie ce qui règle les dépenses, et d’abord les lois qui limitaient le luxe : une loi somptuaire fixait ce qu’on pouvait dépenser en habits ou en repas. Le mot n’est donc pas un synonyme élégant de somptueux.

Le sens courant
Relatif aux dépenses, en particulier à celles de luxe, qu’il s’agit de régler ou de restreindre. Un impôt somptuaire frappe les biens de luxe.
Le sens premier
Se dit d’une loi qui règle les dépenses des citoyens, surtout pour restreindre le luxe. Les lois somptuaires limitaient la dépense des festins.

Le piège

Les deux adjectifs viennent du même mot latin, sumptus, « dépense ». Somptueux qualifie ce qui a coûté cher ; somptuaire, ce qui concerne la dépense, et le plus souvent ce qui la bride. Une loi somptuaire est l’ennemie des banquets somptueux.

D’où une expression qui fâche : dépense somptuaire. Le TLFi cite Dupré, pour qui elle témoigne d’une confusion entre les deux mots et « a été blâmée par les puristes comme constituant un pléonasme affreux ». Il ajoute, beau joueur, qu’on la relève chez de bons écrivains, et admet lui-même somptuaire au sens de « d’un luxe coûteux ».

Une dépense somptuaire est donc, au pire, une dépense qui concerne la dépense. On a vu plus grave.

D’où ça vient

Emprunté au latin sumptuarius, « qui concerne la dépense », employé en particulier dans lex sumptuaria. Le mot dérive de sumptus, « coût, dépense, frais », tiré de sumere, « prendre, se saisir de, s’approprier ».

Le français le relève en 1520, sous la forme loy sumptuaire, dans une traduction de Suétone par Michel de Tours. Le sens plus large, « qui concerne la dépense », est attesté en 1690 chez Furetière.

Pour s’en souvenir

Une loi somptuaire met le luxe au régime ; un repas somptueux l’en fait sortir.

En situation

Quiz

À vous de jouer

  1. Question 1 sur 5

    Une loi somptuaire a pour objet de ______ les dépenses de luxe.

  2. Question 2 sur 5

    Somptuaire vient du latin sumptus, qui signifie « ______ ».

  3. Question 3 sur 5

    Les puristes ont blâmé l’expression dépense somptuaire comme ______.

  4. Question 4 sur 5

    Un impôt ______ frappe les biens de luxe.

  5. Question 5 sur 5

    Les arts ______ désignent les arts décoratifs de luxe, comme l’orfèvrerie.

À lire aussi