Sot : peut-on se sentir tout sot sans l’être ?

Le piège

« Je me suis senti tout sot » n’est pas un aveu d’imbécillité. C’est de la confusion, de la maladresse : le TLFi donne pour synonymes déconcerté, embarrassé, interdit. Chez Giono, l’Antoinette croit attraper les hirondelles au vol, puis reste « sotte en ouvrant ses doigts ». Elle n’est pas bête, elle est surprise.

Le mot se prête aussi à la nuance. On est « bien sot de s’émouvoir » pour un rien : le TLFi y voit un affaiblissement familier, qui signifie simplement « déraisonnable ». À l’inverse, le sot en trois lettres l’est entièrement, et le demi-sot, selon Julien Green, n’a d’intelligence que pour alimenter sa sottise.

Littré précise que le t ne se prononce pas, pas même quand un père réprimande son fils. La colère n’excuse pas tout.

D’où ça vient

Du latin médiéval sottus, « sot », relevé vers 800 chez Théodulf, d’origine inconnue ; il vient peut-être d’un radical sott-. Le français l’emploie en 1155 chez Wace pour « qui manque d’intelligence, de jugement », et à la fin du XIIe siècle comme nom.

Au XIIIe siècle, le sot est aussi le fou, le bouffon ; en 1387, on parle du « jeu des sos », le personnage de fou d’une sotie. Le proverbe « il n’y a point de sot métier » est attesté en 1783 chez Mirabeau.

En situation

• Quelle sotte question, vous connaissez déjà la réponse.
• Elle resta toute sotte devant la porte qui venait de se refermer sur ses clés. embarrassée, décontenancée
• Je suis bien sot de m’inquiéter pour si peu. sens affaibli : déraisonnable
• J’ai salué quelqu’un qui faisait signe au bus. Je me suis senti un peu sot. embarrassé
• Il n’y a pas de sot métier, a dit mon frère en réclamant un salaire pour sortir la poubelle.