Le mot juste
Lacunaire : un dossier troué ou un dossier vide ?
La réponse
Lacunaire qualifie ce qui présente des lacunes : des vides, des manques, des passages perdus. Un texte, une documentation, une mémoire peuvent l’être. Le mot est né dans le vocabulaire des sciences avant de passer aux dossiers incomplets.
- Le sens courant
- Qui présente des lacunes, des manques ; incomplet. Le manuscrit nous est parvenu lacunaire.
- Le sens premier
- En minéralogie, se dit d’un corps composé de cristaux qui laissent entre eux des intervalles. Cette roche lacunaire laisse passer l’eau.
Le piège
Lacunaire sert souvent de reproche poli : une préparation lacunaire, des connaissances lacunaires. L’emploi est parfaitement reçu, et l’Académie parle d’une documentation « incomplète, insuffisante ». Mais le mot garde son image : ce qui est lacunaire a des trous, il n’est pas vide pour autant.
C’est le sens des sciences, où il est né. En minéralogie, un corps lacunaire est fait de cristaux non jointifs ; en biologie, un tissu lacunaire ménage des interstices entre ses cellules ; en médecine, une amnésie lacunaire n’efface qu’une portion limitée du passé. Le TLFi relève même, par plaisanterie, des moustaches lacunaires.
Un rapport lacunaire contient donc quelque chose. C’est même grâce à cela qu’on voit ce qui manque.
D’où ça vient
Dérivé de lacune, avec le suffixe -aire. Le TLFi le date de 1840 comme adjectif de minéralogie, d’après le Complément du Dictionnaire de l’Académie paru en 1842, et mentionne une date de 1822 donnée par Bloch et Wartburg.
Littré ne le connaît encore que comme terme de minéralogie, de botanique et de zoologie. Le TLFi y ajoute les sens de « qui présente un manque » et de « qui est incomplet ».
Pour s’en souvenir
Lacunaire, c’est plein de lacunes : il y a des trous, donc il y a autour quelque chose.
En situation
- Votre dossier est lacunaire : il manque la page où vous signez.
- Ses souvenirs de la soirée restent lacunaires, surtout après le karaoké.
- Rongé par les souris, le manuscrit nous est parvenu lacunaire.
- Les biologistes parlent de tissu lacunaire quand des interstices séparent les cellules. biologie
- Il souffre d’une amnésie lacunaire : une semaine entière lui échappe. médecine : oubli d’une portion limitée du passé
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Un texte ______ présente des manques, des passages perdus.
Laconique se dit d’un propos bref, lapidaire d’une formule concise.
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Question 2 sur 5
Lacunaire est dérivé de ______.
Avec le suffixe -aire.
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Question 3 sur 5
Une amnésie lacunaire porte sur ______.
Elle est localisée à une période déterminée.
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Question 4 sur 5
Le TLFi date le mot de 1840, comme terme de ______.
Un corps lacunaire est composé de cristaux non jointifs.
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Question 5 sur 5
En biologie, on dit aussi d’un tissu lacunaire qu’il est ______.
L’Académie donne lacuneux comme équivalent.
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