Homérique : pourquoi un fou rire remonte-t-il à Homère ?

Le piège

On parle d’un fou rire homérique sans penser un instant à la guerre de Troie. L’expression a pourtant une source précise : au premier chant de l’Iliade, les dieux de l’Olympe éclatent d’un rire inextinguible en voyant Héphaïstos servir à boire en boitant. Littré, qui le nomme Vulcain, en fait un rire « très bruyant et de bon cœur ».

Le TLFi relève le rire homérique dès 1825, chez Brillat-Savarin. Le mot s’est ensuite étendu à toutes les démesures : déjeuners, beuveries, combats homériques. L’Académie note qu’une bataille homérique s’emploie parfois ironiquement, et qu’un récit homérique est celui dont le narrateur a manifestement grossi les difficultés.

Le premier fou rire homérique a donc éclaté à la table des dieux, et personne n’a pu le faire taire.

D’où ça vient

Emprunté au latin homericus, dérivé de Homerus, « Homère ». Le mot est relevé en 1548 au sens de « qui appartient à Homère », dans l’Art poétique de Sebillet.

L’expression « rire homérique », « rire énorme », est attestée en 1825 chez Brillat-Savarin, par allusion au rire des dieux dans le premier chant de l’Iliade.

En situation

• Sa chute dans la piscine, en costume, a déclenché un rire homérique. rire homérique : énorme et prolongé
• Les héros homériques combattent sous le regard des dieux. sens premier : propre à l’œuvre d’Homère
• Le déménagement du piano fut une lutte homérique entre quatre hommes et un escalier.
• Mon oncle raconte ses vacances en camping de façon homérique. récit où le narrateur grossit les difficultés
• Le petit déjeuner de l’hôtel était homérique : nous n’avons pas déjeuné à midi.