Grès : qu’ont en commun un pavé, une cruche et un sanglier ?

Le piège

Le grès du potier et celui du carrier portent le même nom, et ce n’est pas un hasard : le TLFi voit dans le second sens une analogie avec le premier. Un pot de grès n’a pourtant jamais été taillé dans la roche. On le façonne, puis une forte cuisson le vitrifie et lui donne sa dureté.

Le mot a poussé plus loin. En vénerie, les grès sont les deux canines supérieures du sanglier, contre lesquelles s’aiguisent ses défenses. Le TLFi l’explique par l’usage du grès comme pierre à aiguiser. À ne pas confondre avec le gré de « bon gré, mal gré », qui n’a jamais rien affûté.

Littré rapporte qu’à Fontainebleau on nommait grès paf celui qui se prêtait au pavage, grès pif celui qui était trop dur, et grès pouf celui qui était trop mou. La géologie a rarement été aussi claire.

D’où ça vient

De l’ancien bas francique \greot, « gravier, sable », que l’on rapproche du moyen néerlandais griet, « sable grossier, gravier », et de l’ancien haut allemand griez*, « sable ». Chrétien de Troyes emploie le mot entre 1176 et 1181 au sens de « bloc de pierre » ; le sens de roche formée de petits éléments unis par un ciment naturel est relevé vers 1223.

La terre à poterie apparaît en 1557. Les dents du sanglier, écrites grecs en 1573, puis grez, grés et grais, sont une spécialisation du même mot.

En situation

• Les maisons du village sont bâties en grès rose des Vosges. la roche
• Ma grand-mère conserve ses cornichons dans un vieux pot en grès qu’elle refuse de laver, par tradition. la poterie
• Le chasseur montra les grès du sanglier. vénerie : les canines supérieures
• Il frotta le comptoir au grès pour le faire briller. poudre à polir
• Elle a suivi, de plein gré, un stage de poterie. paronyme : gré, sans s