Goujat : comment un « jeune homme » est-il devenu un malotru ?

Le piège

« Goujat » sonne comme un mot inventé pour l’injure. Il a d’abord désigné des métiers : à la fin du XVe siècle, les goujats sont les valets qui suivent l’armée ; en 1676, le goujat est l’apprenti maçon, celui qui porte les matériaux aux ouvriers. Le sens d’homme grossier n’est relevé qu’avant 1729, chez Mme de Caylus.

Entre-temps, le jeune homme est devenu valet, et le valet une insulte. Littré enregistre encore le goujat comme « homme sale et grossier », et l’Académie range aujourd’hui le valet d’armée parmi les sens anciens.

Le jeune homme de Provence n’avait, à l’origine, rien fait de mal.

D’où ça vient

Emprunté à l’ancien provençal gojat, « jeune homme », attesté en 1339, dérivé de goya, goja, avec le suffixe diminutif -at. Littré rapproche goujat de gouge, et note qu’en gascon et en languedocien les deux mots signifient « jeune fille » et « jeune homme ».

Le mot apparaît en français à la fin du XVe siècle sous la forme gougeas, « valet d’armée », chez Olivier de La Marche. Il désigne l’apprenti maçon en 1676, et l’homme grossier avant 1729. La goujaterie est d’abord, en 1611, l’ensemble des valets d’armée, avant de devenir une impolitesse en 1853, chez Flaubert.

En situation

• Il a répondu au téléphone en plein dîner, puis s’est resservi sans rien proposer à personne : un goujat.
• Derrière la troupe marchaient les goujats, chargés des bagages. sens ancien : valet d’armée
• Le goujat montait les seaux de mortier jusqu’aux maçons. sens ancien ou régional : apprenti maçon
• Laisser la porte se refermer sur sa grand-mère relève de la goujaterie pure.
• Le chat s’est installé dans mon fauteuil sans un regard pour moi, en goujat accompli.