Immigrer : pourquoi deux m, quand émigrer n’en prend qu’un ?

Le piège

Le TLFi prend la peine de le rappeler : émigrer s’écrit avec un seul m, immigrer avec deux. Le second m est la trace du préfixe latin in, qui marque l’entrée. Qui immigre entre ; qui émigre sort.

La chronologie réserve une surprise. Le nom immigré est attesté en 1769 et immigrant en 1787, mais le verbe immigrer n’est relevé qu’en 1840. On a donc parlé des immigrés pendant plus de soixante-dix ans avant de dire qu’ils avaient immigré. Littré précise l’auxiliaire : ils ont immigré pour l’action, ils sont immigrés depuis longtemps pour l’état.

Le même voyageur émigre au départ et immigre à l’arrivée ; entre les deux, il n’a changé que de préfixe.

D’où ça vient

Emprunté au latin immigrare, « venir dans, s’introduire dans ». Le français l’a spécialisé dans le sens de venir s’établir dans un pays, sur le modèle d’émigrer et d’émigration.

Le nom immigré est relevé en 1769, immigrant en 1787, le verbe en 1840. L’Académie ne l’accueille qu’à partir de 1878. Par extension, immigrer se dit aussi d’une chose qui passe d’un endroit à un autre.

En situation

• Ses parents ont immigré en France à la fin des années soixante.
• Elle a immigré au Québec pour y enseigner les mathématiques.
• Ces familles sont immigrées depuis trois générations. auxiliaire être : l’état
• Immigrer dans un pays dont on ignore la langue demande du courage.
• Depuis la naissance du bébé, toute ma bibliothèque a immigré à la cave. par extension : passer d’un endroit à un autre