Le mot juste
Être la fable de la ville : quel rapport avec La Fontaine ?
La réponse
Une fable est un court récit, souvent en vers, qui sert une morale. Mais le mot a d’autres sens, plus anciens ou plus mordants : un récit mensonger, et, dans « être la fable de la ville », le sujet de tous les bavardages. Le latin fabula signifiait d’abord « propos, paroles ».
- Le sens courant
- Court récit allégorique, souvent en vers, qui illustre une vérité morale. Les enfants apprennent par cœur une fable de La Fontaine.
- Le sens premier
- Récit imaginaire, histoire inventée ; très tôt aussi, récit mensonger. Son histoire de chien qui aurait mangé le dossier est une pure fable.
Le piège
« Il est devenu la fable du quartier » ne veut pas dire qu’on lui a trouvé une morale. Être la fable de quelque chose, c’est être l’objet des conversations, souvent ironiques ou malveillantes. L’Académie donne l’exemple : sa mésaventure fait de lui « la fable de la ville ». Racine faisait déjà dire à un personnage : « Suis-je, sans le savoir, la fable de l’armée ? »
Le sens de mensonge est tout aussi ancien. Le TLFi relève le mot en 1155 pour un récit imaginaire, vers 1160 pour un récit mensonger, et seulement vers 1180, chez Marie de France, pour le petit récit moralisant à animaux. Avant d’avoir une morale, la fable a donc surtout manqué de vérité.
Le corbeau et le renard n’ont, eux, jamais démenti.
D’où ça vient
Emprunté au latin classique fabula, « propos, paroles », d’où « récit fictif, pièce de théâtre, narration, conte, apologue ». Le sens d’apologue est notamment attesté chez Phèdre.
En français, le mot est attesté en 1155 chez Wace au sens de « récit imaginaire, histoire », vers 1160 au sens de « récit mensonger », et vers 1180 chez Marie de France pour le petit récit moralisant illustré par des animaux.
Pour s’en souvenir
Fable vient de fabula, la parole : celle qui instruit, celle qui ment, et celle qui court la ville.
En situation
- Le loup et l’agneau est une fable que tout le monde connaît.
- Depuis sa chute en pleine cérémonie, il est la fable du village. sujet des moqueries
- Cette histoire de trésor caché n’est qu’une fable. récit mensonger
- Mon fils m’a servi une fable très détaillée sur la disparition des biscuits.
- La Fontaine n’est pas le seul fabuliste : Florian aussi a écrit des fables.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Le latin fabula signifiait d’abord ______.
Le sens de récit fictif vient ensuite.
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Question 2 sur 5
« Être la fable de la ville », c’est ______.
La fable est ici le sujet des conversations malveillantes.
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Question 3 sur 5
Le sens de « récit mensonger » est attesté vers ______.
Avant même le sens de petit récit moral.
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Question 4 sur 5
Le petit récit moralisant à animaux est relevé vers 1180 chez ______.
Dans le prologue de ses Fables.
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Question 5 sur 5
L’auteur de fables s’appelle un ______.
Le fabulateur, lui, fabule.
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