Fantaisie : pourquoi un bijou fantaisie n’a-t-il rien d’imaginaire ?

Le piège

Un « bijou fantaisie » n’est pas un bijou plein d’imagination. Le TLFi le définit sans détour : c’est un bijou d’imitation. Le même glissement touche le « nom de fantaisie », qui n’a aucun modèle dans la réalité, et la « médecine de fantaisie », qui manque de fondement.

Le sens premier, lui, a presque disparu. Littré cite Voltaire, qui notait déjà que fantaisie signifiait « autrefois l’imagination ». L’Académie le range dans la langue classique. Quand Molière fait dire à un personnage « s’il se le met en fantaisie », il parle d’une idée qu’on a en tête, pas d’une lubie de décorateur.

Le collier fantaisie, lui, n’a d’imaginaire que sa valeur.

D’où ça vient

Emprunté au bas latin phantasia, « imagination », qui signifiait en latin classique « idée, conception de l’esprit » ; le latin l’avait lui-même emprunté au grec phantasia, « apparition ». Le français a fantasie, « imagination », vers 1200, puis la forme fantaisie vers 1450.

À la fin du XVe siècle, le mot prend le sens de « caprice, humeur ». En 1585, il désigne un morceau de musique qu’on appelle aussi caprice, et la locution « de fantaisie » est relevée en 1718 par l’Académie, dans « portrait de fantaisie ».

En situation

• Le romancier a donné libre cours à sa fantaisie. imagination créatrice
• Il lui a pris la fantaisie de repeindre la cuisine en violet un dimanche soir. envie passagère
• Elle porte un collier fantaisie qui trompe tout le monde, sauf sa bijoutière. bijou d’imitation
• L’orchestre a joué une fantaisie de Schubert. pièce de forme libre
• Mon voisin a signé la pétition d’un nom de fantaisie.