Florilège : pourquoi un recueil de textes sent-il les fleurs ?

Le piège

On emploie « florilège » pour n’importe quelle sélection, et le mot y perd ses pétales sans que personne s’en aperçoive. Il a pourtant l’air d’un vieux mot poétique ; c’est en réalité un emprunt savant, relevé par le TLFi en 1697 seulement, dans une préface d’orientaliste.

L’image, elle, est restée intacte : flos, « fleur », et legere, « cueillir, choisir ». Le latin l’a fabriqué sur le modèle de spicilegium, « glanage », qui a donné « spicilège » : on glane des épis, on cueille des fleurs, et dans les deux cas on laisse le reste aux autres. Littré signale d’ailleurs que les botanistes avaient repris le mot pour des ouvrages consacrés aux plantes remarquables par la beauté de leurs fleurs.

Le mot n’a donc jamais quitté le jardin ; ce sont les textes qui y sont entrés.

D’où ça vient

Emprunté au latin moderne florilegium, formé d’après le latin classique spicilegium, « glanage », sur l’adjectif florilegus, « qui choisit les fleurs », de flos, « fleur », et legere, « cueillir, choisir ». Le TLFi le relève en 1697, dans la préface d’Antoine Galland à la Bibliothèque orientale de Barthélemy d’Herbelot.

En situation

• Cette anthologie propose un florilège des poètes de la Pléiade.
• Le professeur a lu un florilège des copies les plus inspirées.
• Le discours du témoin fut un florilège d’anecdotes sur le marié, dont certaines inédites pour la mariée.
• Mon père tient un florilège de ses propres mots d’esprit, qu’il relit volontiers à table.
• Les florilèges de citations se vendent bien à l’approche des fêtes. recueil de citations