Le mot juste
Feuilleton : pourquoi parle-t-on d’un feuilleton judiciaire ?
La réponse
Un feuilleton est un récit publié ou diffusé par épisodes, et, par extension, une affaire pleine de rebondissements. Le mot est un diminutif de feuillet : avant d’être un genre, ce fut un petit cahier d’imprimerie, puis le bas de page des journaux.
- Le sens courant
- Récit à épisodes, publié dans la presse ou diffusé à la radio et à la télévision ; par extension, affaire à rebondissements. Le feuilleton du transfert de l’attaquant a duré tout l’été.
- Le sens premier
- En imprimerie, petit cahier de huit pages formé du tiers de la feuille dans le format in-douze. Le relieur encarte le feuilleton au milieu du cahier principal.
Le piège
On croit le feuilleton né avec le roman à épisodes. Il a d’abord été un objet : en 1790, un petit cahier de feuillets du format in-douze. En 1811, le mot désigne un article de journal placé dans la partie inférieure de la page, sur toute sa largeur. Ce « rez-de-chaussée », comme dit l’Académie, accueillait la critique littéraire ou dramatique : les Causeries du lundi de Sainte-Beuve sont un recueil de feuilletons.
Les romans s’y installèrent ensuite, par tranches. Balzac, Sand ou Dumas publièrent ainsi leurs livres, et les coupures laissèrent leur marque : un récit suspendu au moment le plus fort. De là l’extension à toute histoire à rebondissements, et au feuilleton politique ou judiciaire, dont chaque jour apporte un épisode.
L’auteur d’un vrai feuilleton sait où couper. L’actualité, beaucoup moins.
D’où ça vient
Diminutif de feuillet, avec le suffixe -on. Le mot est attesté en 1790 au sens de « petit cahier de feuillets du format in-douze », puis en 1811, chez Jouy, pour l’« article de journal occupant la partie inférieure d’une page ».
Le roman publié par fragments dans ce même espace a donné le roman-feuilleton, puis le feuilleton radiophonique et télévisé.
Pour s’en souvenir
Le feuilleton est un petit feuillet : d’abord un cahier, puis un bas de page, enfin une histoire qui ne finit pas.
En situation
- Le roman parut d’abord en feuilleton dans un quotidien. le roman publié par fragments
- Chaque semaine, le critique donnait son feuilleton dramatique. l’article de bas de page
- Le feuilleton judiciaire de l’ancien maire connaît un nouveau rebondissement. par extension : une affaire à épisodes
- Le feuilleton de la machine à laver en panne entre dans sa troisième semaine, et le réparateur ne répond plus.
- Ce feuilletoniste tenait ses lecteurs en haleine jusqu’au dernier épisode.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Feuilleton est un diminutif de ______.
Avec le suffixe -on, comme dans d’autres diminutifs.
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Question 2 sur 5
En 1790, un feuilleton est ______.
Un cahier de feuillets du format in-douze.
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Question 3 sur 5
Au XIXe siècle, le feuilleton occupait ______ de la page du journal.
L’Académie parle aussi de « rez-de-chaussée ».
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Question 4 sur 5
Les Causeries du lundi de Sainte-Beuve sont un recueil de ______.
Des articles de critique parus en bas de page.
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Question 5 sur 5
Une affaire pleine de rebondissements est souvent qualifiée de ______.
Par allusion aux épisodes suspendus du roman-feuilleton.
0 sur 5
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