Le mot juste

Dinde : de quelle Inde vient la volaille de Noël ?

La réponse

La dinde est la femelle du dindon, et la volaille rôtie des repas de fête. Le mot est tiré de poule d’Inde. Mais cette Inde-là était l’Abyssinie, patrie de la pintade, que l’on appelait d’abord poule d’Inde ; le nom est passé au dindon quand les Espagnols l’ont rapporté du Mexique.

Le sens courant
Femelle du dindon, et volaille que l’on cuisine sans distinction de sexe. Nous avons mangé une dinde aux marrons à Noël.
Le sens premier
Femelle du dindon, nommée ainsi à partir de poule d’Inde. La dinde couvait ses œufs au fond de la basse-cour.

Le piège

On imagine une volaille venue des Indes, ou des « Indes occidentales », l’Amérique. Littré le croyait d’ailleurs : pour lui, l’Inde du mot était l’Amérique. Le TLFi raconte une histoire plus tortueuse. Poule d’Inde, coq d’Inde et geline d’Inde désignaient dès le XIVe siècle la pintade, et l’Inde en question était l’Abyssinie, où la pintade vivait à l’état sauvage.

Lorsque les Espagnols, après la conquête du Mexique, ont introduit le dindon en Europe, les noms de la pintade ont servi pour le nouvel oiseau. Le mot a donc changé de continent et de volaille sans changer de nom. Dinde est attesté en 1600 ; le sens figuré, une « grande dinde » pour une femme niaise, en 1752. Au masculin, « le dinde » reste régional.

La dinde n’a jamais vu l’Inde. Elle a la politesse de ne pas le faire remarquer.

D’où ça vient

Issu des syntagmes poulle d’Inde, cocq d’Inde, poullet d’Inde, « dinde, dindon, dindonneau », que l’on trouve chez Rabelais. Ces termes désignaient primitivement la pintade : poulle d’Ynde en 1380, geline d’Inde en 1385, coq d’Inde en 1465, Inde désignant l’Abyssinie, où la pintade vivait à l’état sauvage. Lorsque les Espagnols, ayant conquis le Mexique au premier quart du XVIe siècle, introduisirent le dindon en Europe, ces noms servirent à désigner le nouvel oiseau.

Dinde est attesté en 1600, chez Olivier de Serres, pour la femelle du dindon, et en 1752 au figuré, pour une femme niaise.

Pour s’en souvenir

La dinde est une poule d’Inde, mais l’Inde était l’Abyssinie et la poule une pintade : le dindon, venu du Mexique, a hérité du nom sans rien demander.

En situation

Quiz

À vous de jouer

  1. Question 1 sur 5

    Le mot dinde vient de l’expression ______.

  2. Question 2 sur 5

    À l’origine, la poule d’Inde désignait ______.

  3. Question 3 sur 5

    Dans poule d’Inde, l’Inde désignait d’abord ______.

  4. Question 4 sur 5

    Le dindon a été introduit en Europe par les Espagnols, depuis ______.

  5. Question 5 sur 5

    Au sens figuré, une dinde est une femme ______.

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