Pantalon : pourquoi porte-t-on le nom d’un bouffon italien ?

Le piège

Rien de plus ordinaire qu’un pantalon ; on ne soupçonne pas qu’il sort du théâtre. En français, Panthalon désigne d’abord, vers 1583, le personnage de la commedia dell’arte. Dès 1585, le mot nomme le costume de Pantalon, et en 1628 un vêtement allant du cou aux pieds. Il faut attendre 1790, chez Marat, pour lire « pantalon » au sens de « longue culotte sans pieds ».

Le personnage lui-même avait un nom d’emprunt. En italien, Pantalone fut d’abord un sobriquet appliqué aux Vénitiens, parce que le prénom était très fréquent à Venise, en raison de saint Pantaleone, que le TLFi présente comme le patron de la ville. Littré, de son côté, signale qu’au figuré un « pantalon » a longtemps été un homme qui joue tous les rôles pour arriver à ses fins.

Chaque matin, on enfile donc un vieux Vénitien de comédie.

D’où ça vient

Emprunté à l’italien Pantalone, nom d’un personnage bouffon de la commedia dell’arte vêtu d’un costume aux chausses tombant droites sur les pieds. En italien, ce nom fut d’abord un sobriquet des Vénitiens, le prénom étant très fréquent à Venise. En français : Panthalon, le personnage, en 1583-1584 chez Brantôme ; pantaleon, « costume de Pantalon », en 1585 ; « personnage bouffonnement hypocrite » en 1679 chez le cardinal de Retz.

Le vêtement suit : pantelon en 1628 pour un costume allant du cou aux pieds, « longue culotte sans pieds » en 1790 chez Marat, et en 1797 un sous-vêtement féminin.

En situation

• Il a fait un accroc à son pantalon en passant par-dessus la clôture.
• Le soldat se tenait le petit doigt sur la couture du pantalon. position du garde-à-vous
• Mon fils grandit si vite que ses pantalons deviennent des pantacourts en un mois.
• Dans la comédie, Pantalon est un vieillard qu’on bafoue. le personnage d’origine, avec majuscule
• Elle portait un tailleur-pantalon gris pour l’entretien.