Le mot juste
Glauque : une couleur de mer avant d’être une ambiance ?
La réponse
Glauque est d’abord le nom d’une couleur : un vert blanchâtre ou bleuâtre, comme l’eau de mer. Par extension, le mot qualifie ce qui est terne, trouble, sans éclat. Le TLFi relève aussi un sens figuré péjoratif, « qui manque de netteté ».
- Le sens courant
- Terne, trouble, sans éclat. L’éclairage glauque du parking ne donnait pas envie de s’y attarder.
- Le sens premier
- D’un vert blanchâtre ou bleuâtre, comme l’eau de mer. Les feuilles de la capucine sont glauques.
Le piège
Qui qualifie de glauque une soirée ou un quartier ne pense guère à la mer. Pourtant le mot est d’abord une teinte, et une teinte flatteuse : Gautier évoque une robe « de vert glauque », que seules les blondes les plus sûres de leur teint peuvent se permettre. En botanique, une feuille glauque n’a rien d’inquiétant.
Le glissement passe par la lumière. L’Académie relève par extension le sens de « terne, sans éclat », et le TLFi un emploi péjoratif pour ce qui est trouble, opaque. Les synonymes que relève le CNRTL vont jusqu’à « sinistre » et « sordide ».
Les Mémoires d’outre-tombe prêtent à leur auteur des yeux « pers ou glauques ». Chateaubriand ne s’en est jamais plaint.
D’où ça vient
Emprunté au latin glaucus, « glauque, verdâtre », que Littré fait venir du grec glaukos. Le français l’emploie dans la seconde moitié du XIIIe siècle, dans l’expression « color noire ou glauke ». L’ancien franco-provençal connaissait déjà glauc, également emprunté, au premier tiers du XIIe siècle.
Littré signale que le mot a aussi servi de nom à un petit mollusque, à un poisson du genre des squales et à une petite plante de la famille des primulacées.
Pour s’en souvenir
Glauque, c’est la couleur de la mer un jour gris : on commence par l’admirer, on finit par ne plus vouloir s’y baigner.
En situation
- La lumière glauque filtrait à travers l’eau de l’aquarium. sens premier : vert pâle de l’eau de mer
- Les feuilles de cette plante ont une teinte glauque. en botanique
- Il avait les yeux glauques et le regard vague.
- Le salon de thé de ma tante, avec ses rideaux vert d’eau et son chat empaillé, a quelque chose de glauque. sens péjoratif
- Une robe de vert glauque ne va pas à tout le monde.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Glauque désigne d’abord une couleur ______.
C’est la couleur de l’eau de mer.
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Question 2 sur 5
Glauque est emprunté au latin glaucus, qui signifie ______.
Littré le fait venir du grec glaukos.
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Question 3 sur 5
Dans les Mémoires d’outre-tombe, Chateaubriand a les yeux « pers ou ______ ».
Le TLFi cite ce passage pour le sens de couleur.
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Question 4 sur 5
Pour l’Académie, une lumière glauque est une lumière ______.
C’est le sens par extension.
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Question 5 sur 5
Des feuilles glauques, en botanique, sont des feuilles ______.
L’Académie cite les feuilles de la capucine.
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