Anicroche : comment une arme est-elle devenue un petit contretemps ?

Le piège

Le mot sonne comme un jeu d’enfant, et l’on s’en sert volontiers pour minimiser. C’est bien son sens : l’Académie parle d’une difficulté légère et imprévue, le TLFi d’un désagrément passager, et le classe comme familier. Une anicroche retarde ; elle ne ruine pas. Pour un naufrage, il faut un autre mot.

Le mot a pourtant commencé armé. En 1546, Rabelais range les hanicroches parmi les hallebardes qu’on aiguise ; en 1584, une anicroche est « ce qui accroche, ce qui blesse » ; en 1608 seulement, une petite difficulté. Le croc s’est émoussé en chemin, mais il accroche toujours.

Quant à ani-, les étymologistes y ont vu une cane, un crochet à marmite, un harnais, un hameçon. Le TLFi n’en retient aucun.

D’où ça vient

Composé de croche, « crochet », attesté au XIIe siècle, et d’un élément ani- d’origine obscure. La forme hanicroche, « sorte d’arme en forme de croc », apparaît en 1546 chez Rabelais, dans le prologue du Tiers Livre ; ce sens s’est maintenu en Suisse romande. Le sens figuré, « ce qui accroche, ce qui blesse », est relevé en 1584 chez Thevet ; celui de « petite difficulté, obstacle » en 1608, sous la forme hennicroche ; anicroche s’écrit ainsi chez Scarron en 1648.

Le TLFi écarte les pistes proposées pour ani- : l’ancien français ane, « cane », dont le bec n’est pas recourbé ; hane, nom champenois du crochet qui sert à retirer la viande du pot, rapprochement jugé très hasardeux, alors que Littré le retenait ; harneis, « harnais », dont les formes en -r- sont secondaires ; haim, « hameçon », qui aurait donné amicroche.

En situation

• La cérémonie s’est déroulée sans la moindre anicroche.
• Prévenez-moi à la première anicroche.
• Seule anicroche du pique-nique : le pain était resté dans la voiture.
• Ils ont eu quelques anicroches avec la banque, vite réglées.
• Le voyage s’est passé sans accroc, à part le chat.