Le mot juste

Arguer : faut-il prononcer le u ?

La réponse

Dans l’usage courant, on dit « ar-gué », comme dans « narguer ». L’Académie, elle, fait entendre le u dans toute la conjugaison : « ar-gu-é », la prononciation la plus soignée. Arguer de quelque chose, c’est en tirer argument, ou prétexte.

Le sens courant
Tirer argument de quelque chose, le mettre en avant, souvent comme prétexte. Il argua de sa fatigue pour quitter la réunion.
Le sens premier
En ancien français, se presser, puis harceler de paroles. Les Sarrasins s’arguaient au combat.

Le piège

L’œil voit « argue » et la bouche suit « nargue » : « ar-gué » est ce qu’on entend le plus souvent, et c’est ainsi que Litote le prononce. L’Académie et presque tous les dictionnaires de prononciation indiquent pourtant [aʁgɥe] : le u se fait entendre, et « j’arguë » se dit comme la fin d’« aigu ». Le TLFi relève que le Petit Robert, lui, transcrivait [aʁge].

L’orthographe n’aide guère. Littré voulait un tréma partout, « j’arguë », et même « argüer », pour ne pas confondre le verbe avec un homonyme d’orfèvre : arguer l’or ou l’argent, c’est le faire passer par les trous de l’argue, et ce verbe-là se prononce sans u. L’Académie de 1932 écrit le verbe sans tréma, et la plupart des écrivains aussi.

Reste le sens. On argue de sa jeunesse, de sa santé, de son ignorance du pays : c’est s’en servir comme d’un argument. On peut aussi arguer une pièce de faux, c’est-à-dire l’accuser d’être fausse, même quand quatre témoins et deux notaires en répondent.

D’où ça vient

Emprunté au latin arguere, « montrer, dévoiler, prouver », puis « accuser, blâmer ». En ancien français, le verbe signifie d’abord « se presser » vers 1100, dans la Chanson de Roland, puis « harceler, presser de paroles » en 1140, « accuser, blâmer » en 1170 et « argumenter » au XIIIe siècle.

Le sens d’accuser, jugé vieux dès 1690, ne survit qu’en droit, dans « arguer un acte de faux ». Le TLFi attribue le maintien du u à l’influence du latin argutari, « bavarder ».

Pour s’en souvenir

Arguer se dit « ar-gué » dans l’usage ; l’Académie y fait entendre le u, comme dans aigu. Et l’on argue de quelque chose.

En situation

Quiz

À vous de jouer

  1. Question 1 sur 5

    Selon l’Académie, dans le verbe arguer, le u ______.

  2. Question 2 sur 5

    Hier, il a ______ de sa fatigue pour partir plus tôt.

  3. Question 3 sur 5

    Arguer une pièce de faux, c’est ______.

  4. Question 4 sur 5

    Le latin arguere signifiait d’abord ______.

  5. Question 5 sur 5

    Pour guider la prononciation, Littré voulait écrire « j’______ ».

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