Rustre : le paysan est-il devenu grossier, ou l’inverse ?

Le piège

Le scénario semble couler de source : le paysan aurait eu mauvaise presse, et son nom serait devenu une insulte. Le rapprochement avec rustique, que le TLFi rattache au même latin rusticus, pousse dans ce sens. Le français n’a pourtant pas pris ce chemin.

L’ancien français avait ruiste, ruste, représentant mi-savant de rusticus. Vers 1120, des bestes ruistes sont des bêtes sauvages ; dans la première moitié du XIIe siècle, ruiste qualifie une personne grossière. Ce n’est qu’au XIVe siècle, au contact du mot latin, que l’adjectif reprend la signification de celui-ci, d’où le sens de paysan. Ce sens est aujourd’hui vieilli ou littéraire.

Le paysan n’a donc pas prêté son nom au malotru. C’est plutôt l’inverse.

D’où ça vient

Réfection, d’après le latin rusticus, de l’ancien français ruiste, ruste. Vers 1120, ruiste qualifie une bête sauvage, et même un conseil important ; dans la première moitié du XIIe siècle, une personne grossière.

Rustre est relevé au XIIe siècle au sens d’« homme grossier et brutal », comme adjectif en 1668 chez La Fontaine, au sens de « paysan » en 1678. La forme ruste a vécu à ses côtés jusqu’au XVIIe siècle. Quant à faire la rustrerie, c’était en 1558 « faire bonne chère, vivre joyeusement ».

En situation

• Quel rustre : il a répondu au téléphone en plein concert.
• Né rustre, fils de rustre, il labourait la terre de ses aïeux. sens vieilli : paysan
• Mon voisin est un rustre attentionné : il salue, mais seulement ses tomates.
• Il a pris un ton rustre qui a jeté un froid. adjectif : qui manque de finesse
• On lui pardonne sa rustrerie, parce qu’il répare les chaudières.