Le mot juste
Sanitaire : de la santé publique aux sanitaires du camping
La réponse
Sanitaire qualifie ce qui touche à la santé publique et à l’hygiène : mesures sanitaires, cordon sanitaire. Il qualifie aussi les installations d’hygiène, lavabos, douches, toilettes ; et les sanitaires, au pluriel, désignent les pièces où elles se trouvent.
- Le sens courant
- Relatif à la santé et à l’hygiène publiques ; relatif aussi aux installations d’hygiène, et au pluriel, comme nom, aux pièces qui les abritent. Les sanitaires du camping ont été refaits.
- Le sens premier
- En 1801, relatif à la santé publique et à l’hygiène, dans l’expression lois sanitaires. Le préfet fit appliquer les mesures sanitaires.
Le piège
Le mot mène une double vie, et l’on passe de l’une à l’autre sans y prendre garde. D’un côté, la santé publique : lois, contrôles, état sanitaire. De l’autre, la plomberie : appareils, blocs, équipements sanitaires. Le TLFi range ce second sens à part, et le fait naître au XXe siècle : plomberie sanitaire en 1928, installations sanitaires en 1933.
Le nom suit : les sanitaires, au masculin pluriel, apparaissent en 1956 dans une publicité pour « lavabos, baignoires ». L’Académie les définit comme les pièces qui abritent ces installations dans les lieux publics. Entre-temps, une sanitaire avait désigné une ambulance de l’armée, et les sanitaires, les militaires du service de santé.
Un « bilan sanitaire » ne dit donc pas forcément s’il reste du papier.
D’où ça vient
Dérivé savant du latin sanitas, « santé », avec le suffixe -aire. L’adjectif est attesté en 1801 dans « lois sanitaires », puis en 1812 dans « police sanitaire » et « mesures sanitaires » ; le cordon sanitaire date de 1821.
La guerre donne le train sanitaire en 1916 et l’auto sanitaire en 1922. Le sens de plomberie apparaît en 1928, le nom masculin pluriel les sanitaires en 1956.
Pour s’en souvenir
Sanitaire vient de sanitas, la santé : la santé de tous d’abord, la salle d’eau ensuite.
En situation
- Les autorités ont renforcé les contrôles sanitaires aux frontières. la santé publique
- Un cordon sanitaire isolait le quartier contaminé.
- Le plombier installe les appareils sanitaires de la salle de bains. les installations d’hygiène
- Au festival, la file devant les sanitaires était plus longue que celle du concert. nom masculin pluriel : les pièces
- Le convoi sanitaire a évacué les blessés. le secours aux blessés
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Sanitaire vient du latin sanitas, qui signifie ______.
C’est la même racine que santé.
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Question 2 sur 5
Le sens de santé publique de sanitaire est attesté dès ______.
Dans l’expression lois sanitaires.
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Question 3 sur 5
Au masculin pluriel, les ______ désignent les pièces qui abritent lavabos et toilettes.
Le nom apparaît en 1956, dans une publicité.
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Question 4 sur 5
Dans l’armée, une sanitaire était ______.
Le nom féminin est relevé chez Aragon en 1967.
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Question 5 sur 5
Les mesures prises pour isoler un lieu contaminé forment un cordon ______.
L’expression cordon sanitaire date de 1821.
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