Pécuniaire ou pécunier : faut-il écrire des soucis pécuniers ?

Le piège

Un intérêt financier, une aide financière : l’oreille réclame la même alternance pour pécuniaire, et produit volontiers des « intérêts pécuniers ». L’Académie a tranché dans une mise en garde de 1970 : « L’adj. pécunier n’existe pas. Il faut dire pécuniaire. » Le mot finit en -aire au masculin comme au féminin, à la manière de salutaire ou de solitaire.

La tentation a pourtant de beaux répondants. Chateaubriand parle de « nos intérêts pécuniers » en 1838, et Littré admet qu’« on dit quelquefois pécunier », citant le Moniteur universel de 1868. Il signale même une forme pecuniel dans d’anciens textes. Rien n’y a fait : l’usage soigné s’en tient à pécuniaire.

Les embarras pécuniaires restent donc invariables, ce qui est bien le seul avantage qu’ils aient.

D’où ça vient

Emprunté au latin pecuniarius, « relatif à l’argent », de pecunia, qui a donné en français pécune.

Le mot est d’abord attesté comme nom au XIIIe siècle, au sens d’« avoir en argent ». L’adjectif apparaît en 1308 dans amende pécuniaire, « qui consiste en argent ». L’Académie écrit pecuniaire, sans accent, en 1694 et 1718, et pécuniaire depuis 1740.

En situation

• Le tribunal a prononcé une sanction pécuniaire. droit : peine payée en argent
• Il m’a prêté sa voiture sans aucun intérêt pécuniaire. masculin : pécuniaire, jamais pécunier
• Mon fils m’appelle surtout pour des questions pécuniaires, et parfois pour prendre des nouvelles.
• Les victimes ont reçu un dédommagement pécuniaire.
• Pécuniairement parlant, l’affaire est un désastre. adverbe