Le mot juste
Pétaudière : qui était donc le roi Pétaud ?
La réponse
Une pétaudière est un lieu où règne le désordre et où chacun veut commander. Le mot vient de la locution « la cour du roi Pétaud, où chacun est maître », attestée en 1594. Qui était ce roi ? Un mystérieux personnage de légende, dont l’identité reste une question d’hypothèses.
- Le sens courant
- Lieu ou assemblée où règnent la confusion et le désordre, où chacun veut commander. La réunion de copropriété a tourné à la pétaudière.
- Le sens premier
- Tirée de la cour du roi Pétaud, où chacun est maître : un lieu où règne l’anarchie. Cette maison est la cour du roi Pétaud, chacun y commande.
Le piège
On entend volontiers dans « pétaudière » un vague bruit de pétards, ou pire. Le mot est plus royal que cela. Enregistré par l’Académie en 1694, il sort d’un proverbe : « c’est la cour du roi Pétaud, chacun y est maître ». Rabelais connaissait déjà ce roi Pétault, en 1546, et le décrivait encore « cherchant » sa propre maison.
Pour l’identité du monarque, le TLFi rapporte une explication zoologique : le roi Pétaud serait le roi péteur, le « petit roi », c’est-à-dire le roitelet, appelé roi pétaré dans certains patois. Sa réputation d’oiseau solitaire, bagarreur et qui disparaît par moments irait dans ce sens. C’est une thèse, pas une certitude. Le TLFi mentionne aussi de vieux mots, petaux ou pitaux, qui désignaient des paysans.
Le roi Pétaud n’a donc jamais su tenir sa cour ; il ne trouvait déjà pas sa maison.
D’où ça vient
Attesté en 1694 dans le dictionnaire de l’Académie. Tiré de la locution « la Cour du roy Petauld, où chascun est maître », relevée en 1594 dans la Satyre Ménippée. Le roi Petault apparaît chez Rabelais dès 1546. Le TLFi en fait un mystérieux personnage de légende du XVIe siècle et rapporte l’explication qui y voit le roitelet : le « roi péteur », pétaud signifiant « péteur » en 1614.
L’idée d’une cour désordonnée où chacun est maître apparaît à la fin du XVIe siècle. Le TLFi cite aussi petaux, « bande de paysans armés », chez Froissart à la fin du XIVe siècle, et pitaux, « paysans », au XVIe.
Pour s’en souvenir
À la cour du roi Pétaud, chacun est maître : c’est la pétaudière.
En situation
- Sans chef de projet, le service est devenu une vraie pétaudière.
- Le conseil municipal a tourné à la pétaudière dès la deuxième question.
- Le jour de la rentrée, la cuisine est une pétaudière où trois cartables se disputent la table.
- Quelle pétaudière, ce groupe de discussion familial !
- C’est la cour du roi Pétaud : tout le monde donne des ordres et personne n’obéit. la locution d’origine
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Pétaudière vient de la cour du roi ______.
« La cour du roi Pétaud, où chacun est maître ».
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Question 2 sur 5
À la cour du roi Pétaud, ______.
D’où l’idée de désordre et d’anarchie.
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Question 3 sur 5
Selon une explication rapportée par le TLFi, le roi Pétaud serait un ______.
Le « petit roi », appelé roi pétaré dans certains patois.
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Question 4 sur 5
Rabelais montre le roi Petault toujours en train de chercher ______.
« Il est encores cherchant la sienne ».
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Question 5 sur 5
L’Académie qualifie le mot pétaudière de ______.
Un lieu où chacun veut commander sans y parvenir.
0 sur 5
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