Le mot juste
Festin : un grand repas peut-il être une petite fête ?
La réponse
Un festin est un repas de fête, abondant et soigné. Le mot vient probablement de l’italien festino, diminutif de festa, « fête » : à la lettre, une petite fête. Le français en a fait un repas d’apparat.
- Le sens courant
- Repas de fête, abondant et soigné, qui réunit souvent de nombreux convives. Pour leurs noces d’or, ils ont offert un festin à tout le village.
- Le sens premier
- Repas de fête. Le seigneur donna un festin pour le mariage de sa fille.
Le piège
On imagine le festin forcément démesuré, tables couvertes et convives innombrables. C’est son sens principal, mais le TLFi en relève un autre, par extension : un repas sans apparat, composé de mets simples mais délicieux. Verlaine parle ainsi d’un « festin vraiment frugal », et le TLFi le cite dans ce sens.
L’étymologie surprend dans l’autre sens. Le mot serait emprunté à l’italien festino, diminutif de festa, « fête ». Le TLFi signale l’écart de dates : le français a festin dès 1382, dans une attestation isolée, alors que l’italien n’est relevé qu’au XVIe siècle.
Littré cite Dancourt : « Les fous font les festins, et les sages les mangent. »
D’où ça vient
Probablement emprunté, malgré l’écart chronologique, à l’italien festino, « repas de fête », diminutif de festa, « fête ». Le mot est attesté une première fois en 1382, isolément, puis en 1527 chez Jean Bouchet.
Le verbe festiner apparaît chez Brantôme entre 1583 et 1590 au sens d’« offrir un festin à quelqu’un », puis en 1649 chez Scarron au sens de « faire un festin ».
Pour s’en souvenir
Le festin est une petite fête en italien et un grand repas en français. Personne ne s’en plaint.
En situation
- Le roi donna un festin pour célébrer la victoire.
- Un festin de langoustes attendait les invités sur la terrasse. avec un complément : un seul mets, de qualité
- Pain frais, fromage et tomates du jardin : un festin, après trois jours de marche. repas simple mais délicieux
- Mon chat a trouvé la poubelle ouverte et s’est offert un festin dont la cuisine se souvient encore.
- Ce concert fut un festin pour les oreilles. au figuré
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Festin vient probablement de l’italien festino, diminutif de festa, qui signifie ______.
Le festin est, à la lettre, une petite fête.
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Question 2 sur 5
Un repas digne du célèbre gastronome romain est un festin de ______.
L’Académie parle d’un repas de haute gastronomie.
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Question 3 sur 5
Au festin de ______, un roi de Babylone vit apparaître les mots qui annonçaient sa fin.
Mané, Thécel, Pharès, selon le livre de Daniel.
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Question 4 sur 5
Par extension, un festin peut être un repas ______.
Verlaine parle d’un « festin vraiment frugal ».
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Question 5 sur 5
Prendre part à un festin se dit ______.
Festiner est relevé dès le XVIe siècle.
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