Gourmet : comment un valet est-il devenu connaisseur ?

Le piège

Gourmet et gourmand se prennent souvent l’un pour l’autre. Le TLFi renvoie pourtant à leur opposition, et rappelle à l’article gourmand qu’un gourmand n’est pas nécessairement un gourmet. Pour Littré, le gourmet est d’abord « celui qui se connaît en vins », et seulement par extension un fin gourmand.

Le mot vient de plus bas qu’on ne croit. Vers 1330, une groumete est une courtière en vins ; en 1392, le groumet est le valet qui conduit les vins. En 1458, c’est celui qui déguste le vin et sait l’apprécier, et même le bon buveur. Le sens de connaisseur en bonne chère n’est relevé qu’avant 1757, dans l’Encyclopédie. En chemin, précise le TLFi, le mot a subi l’influence de gourmand.

Le valet qui portait le vin a fini par avoir le dernier mot sur lui.

D’où ça vient

De l’ancien français grommes, « valet » (1352), lui-même de l’ancien anglais grom, « jeune garçon », puis « homme de position inférieure, valet » ; le TLFi renvoie aussi à groom. Le féminin groumete, « courtière en vins », apparaît vers 1330, le masculin groumet, « valet chargé de conduire les vins », en 1392, et la forme gourmet en 1402.

En 1458, le gourmet est celui qui déguste le vin et sait l’apprécier. Le sens de « personne qui sait apprécier la bonne chère » est relevé avant 1757, chez Jaucourt, dans l’Encyclopédie.

En situation

• Les gourmets goûtaient chaque tonneau avant la vente. sens ancien : dégustateur de vins
• Ce restaurant attire les gourmets de toute la région.
• Il savoure son café en gourmet, les yeux fermés.
• Mon neveu se dit gourmet depuis qu’il distingue le ketchup de la sauce tomate.
• Ce chocolat noir ravira les gourmets comme les gourmands.