Le mot juste
Sandwich : quel comte a donné son nom au casse-croûte ?
La réponse
Le sandwich porte le nom d’un homme : John Montagu, comte de Sandwich (1718-1792). Selon Grosley, qui écrit en 1770, il avait passé vingt-quatre heures à jouer en se nourrissant de tranches de bœuf glissées entre deux tranches de pain. L’anglais emploie le mot en ce sens dès 1762, le français dès 1802.
- Le sens courant
- Mets fait de deux tranches de pain garnies de jambon, de fromage ou d’autre chose, qui sert de repas rapide. Il a déjeuné d’un sandwich sur un banc.
- Le sens premier
- Tranche de viande ou de jambon placée entre deux tranches de pain. Littré le décrit comme une tranche de jambon entre deux tranches de pain beurré.
Le piège
L’anecdote est célèbre, mais le TLFi prend soin de l’attribuer : c’est selon Grosley, dans un ouvrage sur Londres paru en 1770, que le comte aurait joué vingt-quatre heures de suite en se restaurant de la sorte. Le dictionnaire rapporte le récit ; il ne le garantit pas.
Le mot a aussi hésité sur son genre et son pluriel. Littré en fait un nom féminin : « la sandwich », tranche de jambon entre deux tranches de pain beurré. Il est aujourd’hui masculin, et l’Académie admet deux pluriels, sandwichs ou sandwiches. Le français l’a ensuite étendu à tout ce qui se trouve pris entre deux choses : des rails en 1875, une maison chez Maupassant en 1884, puis les panneaux sandwich.
Le comte n’a pas laissé son nom à une victoire au jeu. Il l’a laissé au pique-nique.
D’où ça vient
Emprunté à l’anglais sandwich, attesté en ce sens depuis 1762, tiré du nom de John Montagu, comte de Sandwich (1718-1792). Selon Grosley (Londres, 1770), celui-ci avait passé vingt-quatre heures de suite à jouer en se restaurant de tranches de bœuf insérées entre deux tranches de pain.
Le mot est attesté en français en 1802. L’emploi figuré « en sandwich », entre deux éléments, apparaît en 1875 à propos de rails, et en 1884 chez Maupassant pour une maison serrée entre deux autres.
Pour s’en souvenir
Le sandwich est un comte : on le mange sans quitter la table de jeu.
En situation
- Nous avons emporté des sandwichs pour le train.
- Coincé en sandwich entre deux valises, il a dormi jusqu’à Lyon. en sandwich : serré entre deux éléments
- Mon sandwich au thon a mieux voyagé que moi.
- Le mur est isolé par des panneaux sandwich. sens technique : matériau à couches
- L’homme-sandwich arpentait le boulevard avec ses deux pancartes.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Le sandwich tire son nom d’un ______ anglais.
John Montagu, comte de Sandwich (1718-1792).
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Question 2 sur 5
Selon Grosley, le comte avait passé vingt-quatre heures à ______.
Il se restaurait de tranches de bœuf entre deux tranches de pain.
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Question 3 sur 5
Littré faisait de sandwich un nom ______.
Il écrivait « substantif féminin » ; le mot est aujourd’hui masculin.
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Question 4 sur 5
Au pluriel, l’Académie admet des sandwichs ou des ______.
Les deux pluriels sont admis.
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Question 5 sur 5
Pris en ______ entre deux camions, la voiture n’a pas pu freiner.
En sandwich : serré entre deux éléments de même nature.
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