Le mot juste
Mijoter : que mijote-t-on quand on ne cuisine pas ?
La réponse
Mijoter, c’est faire cuire doucement, à la limite de l’ébullition ; au figuré, c’est préparer lentement et en secret. Avant la cuisine, le mot parlait de fruits : dans l’Ouest, en 1583, on faisait migeotter les pommes, c’est-à-dire mûrir sur la paille.
- Le sens courant
- Faire cuire lentement, à tout petit feu ; au figuré, préparer de longue main et en secret. Je me demande ce qu’il mijote depuis ce matin.
- Le sens premier
- Faire mûrir des fruits sur la paille, dans les parlers de l’Ouest. On mettait les pommes à migeotter jusqu’à l’hiver.
Le piège
Le sens figuré a l’air d’une plaisanterie de cuisinier. Il est presque aussi ancien que le sens culinaire : mijoter « cuire doucement » est attesté en 1742, mijoter une affaire en 1808, et Balzac fait mijoter une vengeance en 1847. L’Académie le donne pour familier : on mijote une vengeance, un coup bas, et « Qu’est-ce qu’il mijote encore ? » n’annonce rien de bon.
Un troisième sens s’est perdu. On pouvait autrefois mijoter un enfant : le traiter de manière caressante, avec un excès de délicatesse. L’Académie le relève de 1798 à 1878, et George Sand parle de « mijoteries » qu’un père n’aimait pas beaucoup.
Dans tous les cas, la recette est la même : du temps, un feu doux, et que personne ne soulève le couvercle.
D’où ça vient
Mot dialectal de l’Ouest, qui signifiait à l’origine « faire mûrir » : en 1583, on fait migeotter les pommes, c’est-à-dire mûrir sur la paille. Mijoter est une variante de migoter, dérivé de l’ancien nom migoe, « lieu où l’on conserve les fruits » (vers 1350), dont une forme voisine a donné magot. L’origine plus lointaine serait germanique, sans être entièrement éclaircie.
Le sens culinaire apparaît en 1742, notamment chez Menon dans La Cuisinière bourgeoise. Le figuré suit en 1808 avec mijoter une affaire.
Pour s’en souvenir
Ce qui mijote mûrit lentement : les pommes sur la paille, le bœuf dans la cocotte, le plan dans la tête.
En situation
- Laissez mijoter la daube trois heures à feu très doux.
- Elle nous a mijoté un bœuf bourguignon pour dimanche. préparer avec soin
- Les enfants sont bien silencieux : ils mijotent quelque chose. au figuré : tramer
- Mon voisin mijote depuis des mois l’achat d’une tondeuse plus bruyante que la mienne.
- Sa grand-mère le mijotait comme un petit prince. vieilli : traiter avec tendresse
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Dans l’Ouest, en 1583, faire migeotter les pommes, c’était les ______.
Le sens de « faire mûrir » s’est maintenu dans les parlers de la région.
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Question 2 sur 5
« Qu’est-ce qu’il ______ encore ? » se dit de quelqu’un qui prépare un mauvais coup.
Au figuré et familier : préparer de longue main et en secret.
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Question 3 sur 5
Mijoter se rattache à l’ancien migoe, qui désignait ______.
Une forme voisine a donné magot.
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Question 4 sur 5
Le sens figuré, mijoter une affaire, est attesté en ______.
Le sens culinaire, lui, date de 1742.
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Question 5 sur 5
Une ______ électrique sert à faire mijoter les plats.
Le mot est déposé en 1925.
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