Le mot juste
Coquecigrue : quel oiseau vole « à la venue des coquecigrues » ?
La réponse
Une coquecigrue est une baliverne, une idée chimérique. Le mot a d’abord désigné un oiseau imaginaire, et Rabelais en a fait une date : « à la venue des coquecigrues », c’est-à-dire jamais. D’où vient-il ? Le TLFi le dit franchement : d’une origine obscure.
- Le sens courant
- Conte en l’air, baliverne, chimère. Il nous a encore débité des coquecigrues sur sa rencontre avec un ministre.
- Le sens premier
- Oiseau imaginaire, fabuleux. Le conteur décrivait une coquecigrue aux ailes immenses.
Le piège
On aimerait bien savoir de quoi la coquecigrue est faite. Le mot a tout d’un assemblage : un coq, une grue, peut-être le début d’une cigogne. Des étymologistes l’ont proposé. Le TLFi reste prudent : le mot est « probablement formé sur coq », mais cette composition regroupe des formes qui peuvent être dues à des étymologies populaires, c’est-à-dire à des gens qui ont retouché le mot pour qu’il ressemble à ce qu’ils croyaient y entendre.
Une autre piste, par un nom latin d’arbuste, n’est « étayée par aucun fait précis ». Littré, déjà, concluait : « Origine inconnue ». Le mot a d’ailleurs longtemps hésité sur son orthographe : l’Académie écrivait coquesigrue jusqu’en 1762.
L’étymologie de coquecigrue sera éclaircie, sans doute. À la venue des coquecigrues.
D’où ça vient
Terme d’origine obscure. On le trouve chez Rabelais en 1532, sous la forme coques cigrues, dans Pantagruel, puis en 1534 dans Gargantua : « a la venue des coquecigrues », c’est-à-dire « jamais ». Le TLFi le rapproche de formes plus anciennes, coquesagüe chez Eustache Deschamps et coque-grues dans une farce, et le juge probablement formé sur coq.
L’hypothèse d’une composition de coq, de grue et peut-être du début de cigogne regroupe des formes qui peuvent être dues à des étymologies populaires. Celle d’une adaptation du latin médiéval coccygna, nom d’un arbuste, n’est étayée par aucun fait précis.
Pour s’en souvenir
La coquecigrue est un oiseau que personne n’a vu, au nom que personne n’explique : il arrivera à la venue des coquecigrues, autrement dit jamais.
En situation
- Ne l’écoutez pas, il raconte des coquecigrues depuis le déjeuner.
- Mon voisin promet de rendre ma tondeuse à la venue des coquecigrues. c’est-à-dire jamais
- Au lieu de travailler, elle regardait voler des coquecigrues. se faire des illusions
- Les bestiaires anciens mêlent griffons et coquecigrues. sens premier : oiseau imaginaire
- Toutes ces coquecigrues sur la fin du monde ont rempli la soirée.
Quiz
À vous de jouer
-
Question 1 sur 5
« À la venue des coquecigrues » signifie ______.
L’expression est chez Rabelais dès 1534.
-
Question 2 sur 5
À l’origine, la coquecigrue est ______.
Un oiseau fabuleux, avant de devenir une baliverne.
-
Question 3 sur 5
Selon le TLFi, l’origine de coquecigrue est ______.
Le mot est probablement formé sur coq, sans certitude.
-
Question 4 sur 5
Le mot coquecigrue apparaît en 1532 chez ______.
Dans Pantagruel, sous la forme coques cigrues.
-
Question 5 sur 5
Regarder voler des coquecigrues, c’est ______.
S’occuper de choses chimériques.
0 sur 5
À lire aussi
- Cornélien : hésiter entre deux desserts, est-ce un dilemme cornélien ? Pas vraiment.
- Courtois : quel rapport entre la politesse et la cour du roi ? Courtois vient de cour : au Moyen Âge, il se rapporte aux cours princières et seigneuriales et à l’idéal du…
- Crépuscule : peut-il y en avoir un le matin ? Le crépuscule est la lumière incertaine qui éclaire le ciel quand le soleil est sous l’horizon.
- Cruel : pourquoi une femme « peu cruelle » se laissait-elle séduire ? Cruel qualifie celui qui prend plaisir à faire souffrir, et par extension ce qui fait souffrir : une cruelle…
- Dantesque : un embouteillage peut-il vraiment l’être ? Dantesque se dit de ce qui est grandiose et terrifiant, comme l’enfer décrit par Dante dans la Divine Comédie.