Crépuscule : peut-il y en avoir un le matin ?

Le piège

Pour la plupart d’entre nous, le crépuscule est une affaire de soirée, et l’on s’étonne de lire « le crépuscule du matin ». L’expression est pourtant correcte. L’Académie, dans son sens astronomique, parle de la lueur croissante avant le lever du soleil ou décroissante après son coucher : « crépuscule du matin, ou aube ; crépuscule du soir ». Littré, plus sévère, y voyait un abus et renvoyait à « aube ».

L’histoire du mot donne raison au matin. La première attestation française, au XIIIe siècle, isolée, signifie « aube » ; le sens de pénombre du soir n’est relevé qu’en 1596. Le figuré suit les deux pentes : le crépuscule de la vie est un déclin, mais le TLFi relève aussi le crépuscule de la raison, qui en est l’amorce.

Pour Ricœur, l’enfance est même « le crépuscule initial de la conscience ». Tout commence donc par un crépuscule.

D’où ça vient

Emprunté au latin classique crepusculum, de même sens. Littré le rattache à creperus, « douteux, incertain » : le crépuscule est l’heure où l’on ne sait plus très bien ce qu’on voit.

Le français l’emploie isolément pour l’aube dans la seconde moitié du XIIIe siècle, puis en 1596 pour la pénombre qui suit le coucher du soleil. Le sens figuré de déclin apparaît chez Voltaire, avant 1778 : « le crépuscule de mes jours ».

En situation

• Les chauves-souris sortent au crépuscule.
• Au crépuscule du matin, le port s’éveillait déjà. lueur qui précède le lever du soleil
• Le vieux chanteur vivait le crépuscule de sa carrière. figuré : déclin
• Mon voisin tond sa pelouse au crépuscule, pour ne déranger personne, pense-t-il.
• Une lumière crépusculaire baignait la vallée.