Dédale : comment un architecte est-il devenu un labyrinthe ?

Le piège

On se perd dans un dédale sans se douter qu’on se perd dans un nom propre. Dédale était l’ingénieur et inventeur qui construisit, selon la mythologie, le labyrinthe de Crète, celui où Thésée affronta le Minotaure sans s’égarer, grâce au fil d’Ariane. Michelet glose son nom par « l’habile ».

Le TLFi fait de dédale un synonyme plus littéraire de labyrinthe, souvent péjoratif : le dédale des rues, du métro, des règlements fiscaux. Le figuré est ancien, et Littré le rend par « embarras, complication » : Boileau y voyait déjà l’innocence errer « dans les détours d’un dédale de lois ».

Le labyrinthe de Crète avait un fil d’Ariane. Les règlements fiscaux attendent toujours le leur.

D’où ça vient

Du nom de Dédale, en latin Daedalus, en grec Daidalos, architecte qui aurait construit le célèbre labyrinthe de Crète. Avant 1260, Fournival évoque déjà « la maison Dedalu ».

En 1543, dedalus désigne un labyrinthe ; en 1585, il est employé au figuré, dans « le dedalus des tourments ». La forme dédale apparaît en 1604 chez Montchrestien.

En situation

• Il faut une carte pour traverser le dédale des couloirs de l’hôpital.
• Elle s’est perdue dans le dédale des démarches administratives. sens figuré
• Le vieux quartier est un dédale de ruelles.
• Thésée s’enfonça dans le dédale pour affronter le Minotaure. sens mythologique
• Mon GPS a rendu l’âme au milieu du dédale du parking souterrain.