Le mot juste
Dantesque : un embouteillage peut-il vraiment l’être ?
La réponse
Dantesque se dit de ce qui est grandiose et terrifiant, comme l’enfer décrit par Dante dans la Divine Comédie. Le mot a d’abord mêlé le sombre et le sublime : au XIXe siècle, on pouvait en faire un compliment.
- Le sens courant
- Grandiose et terrifiant, par référence à la description de l’enfer dans la Divine Comédie. L’incendie laissa derrière lui un paysage dantesque.
- Le sens premier
- Qui a le caractère sombre et sublime de l’œuvre de Dante. Lamartine emploie le mot en ce sens en 1830.
Le piège
On emploie « dantesque » pour tout ce qui tourne au chaos : une rentrée, un chantier, un embouteillage. L’Académie rattache bien le sens courant à l’enfer de Dante, mais elle exige les deux moitiés : grandiose et terrifiant. Une simple pagaille n’a rien de grandiose.
Le mot a aussi perdu une part de son éclat. Lamartine, qui l’emploie en 1830, y voyait le caractère « sombre et sublime » de l’œuvre de Dante, et Littré dit la même chose. Balzac admire le « grandiose dantesque » de Liszt, et Michelet décrit une « céleste figure échevelée et toute dantesque ». Ni l’un ni l’autre ne se plaignait.
Un pianiste qu’on dirait aujourd’hui dantesque aurait sans doute renversé le piano.
D’où ça vient
Dérivé du nom de Dante, poète italien des XIIIe et XIVe siècles, avec le suffixe -esque. Le TLFi relève le mot en 1830 chez Lamartine, au sens de « qui a le caractère sombre et sublime de l’œuvre de Dante ».
Il désigne aussi ce qui est propre à la poésie de Dante, et ce qui en fait l’étude : on parle d’études dantesques.
Pour s’en souvenir
Dantesque, c’est l’enfer de Dante : il faut que ce soit terrible, mais aussi grandiose.
En situation
- Valéry compare le vers de dix syllabes au vers dantesque. sens premier : propre à la poésie de Dante
- La coulée de lave offrait un spectacle dantesque.
- Des flammes de trente mètres, un ciel noir : la scène était dantesque.
- Après la fête des enfants, le salon présentait une vision dantesque, confettis compris.
- Les études dantesques ont éclairé la structure de la Divine Comédie. relatif à l’étude de Dante
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Pour l’Académie, dantesque se dit par référence à la description de ______ dans la Divine Comédie.
D’où le sens de « grandiose et terrifiant ».
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Question 2 sur 5
Le TLFi relève dantesque pour la première fois en 1830, chez ______.
Au sens de « sombre et sublime ».
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Question 3 sur 5
Au XIXe siècle, Balzac parle du « grandiose dantesque » de ______.
Le mot pouvait alors être un éloge.
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Question 4 sur 5
Selon Littré, dantesque imite le caractère sombre et ______ des poèmes de Dante.
Le sublime s’est effacé depuis devant le terrifiant.
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Question 5 sur 5
Un paysage grandiose et terrifiant est un paysage ______.
Kafkaïen dit l’absurde sans issue, pantagruélique l’énorme.
0 sur 5
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