Moustique : d’où vient cette « petite mouche » venue d’Espagne ?

Le piège

Dans « moustique », on n’entend plus la mouche. Elle y est pourtant : l’espagnol mosquito est le diminutif de mosca, « mouche », du latin musca, d’où vient aussi notre mouche.

Les premières formes françaises suivaient l’ordre espagnol : mousquitte chez Champlain, au tout début du XVIIe siècle. En 1654, Du Tertre écrit déjà moustique. Entre-temps, le qu et le t ont échangé leur place ; le TLFi soupçonne l’influence de tique. Le genre aussi a hésité : au XVIIe siècle, on trouve le mot au masculin comme au féminin. Et le cousin ? Dans l’usage actuel, on le réserve plutôt aux espèces des régions tempérées qui ne transmettent pas de maladies.

La tique n’avait rien demandé ; elle y a peut-être gagné un cousin.

D’où ça vient

Emprunté à l’espagnol mosquito, terme d’entomologie attesté vers 1400, diminutif de mosca, « mouche », du latin musca. Le mot est attesté sous la forme mousquitte chez Champlain (1601-1603), puis sous la forme moustique en 1654, chez Du Tertre. La forme actuelle est issue par métathèse, peut-être sous l’influence de tique.

Le sens figuré d’« enfant minuscule » apparaît en 1925, chez Guy de Pourtalès, à propos du jeune Liszt.

En situation

• Il suffit d’éteindre la lumière pour qu’un moustique vienne chanter à votre oreille.
• Nous avons dormi sous une moustiquaire, et les moustiques ont dormi dehors.
• Ce petit moustique de six ans ne tient pas en place. familier : enfant vif et remuant
• Seule la femelle du moustique pique pour se nourrir de sang.
• La commune a lancé une campagne de démoustication avant l’été.