Le mot juste
Une nomenclature est-elle une simple liste ?
La réponse
Une nomenclature est un ensemble de termes classés méthodiquement, propre à une science, une technique ou un art ; c’est aussi la manière même de les attribuer. Le mot désigne encore l’ensemble des mots définis dans un dictionnaire. Le latin nomenclatura est formé de nomen, « nom », et calare, « appeler ».
- Le sens courant
- Ensemble de termes classés méthodiquement, propre à une science ou à une technique ; par extension, liste méthodique des éléments d’un ensemble. La nomenclature chimique a été plusieurs fois modifiée.
- Le sens premier
- Inventaire des termes désignant les différents objets d’une étude ou d’une collection. Le traité s’ouvrait sur la nomenclature des plantes étudiées.
Le piège
On emploie volontiers nomenclature pour n’importe quelle énumération, et le TLFi l’admet par analogie. Mais le mot vient des savants, et il suppose une méthode. En sciences naturelles, elle désigne chaque être vivant par deux noms latins, le genre et l’espèce ; la botanique a celle de Linné, la chimie celle de Lavoisier. Une nomenclature ne se contente pas d’aligner des noms : elle dit comment les donner.
Le mot a aussi un sens de lexicographe : la nomenclature d’un dictionnaire, c’est l’ensemble des mots qui y font l’objet d’un article, sens que l’Académie enregistre en 1798. En 1690, Furetière y voyait un catalogue des mots les plus ordinaires d’une langue, à l’usage de ceux qui l’apprennent.
Le mot nomenclature figure, bien entendu, dans la nomenclature des dictionnaires. C’est la moindre des politesses.
D’où ça vient
Emprunté au latin nomenclatura, formé de nomen, « nom », et calare, « appeler ». Le TLFi relève le mot en 1559, au sens d’« inventaire des termes désignant les différents objets d’une étude ou d’une collection ».
Il prend chez Fénelon, avant 1718, le sens d’ensemble des termes d’une science ou d’un art, puis en 1758, chez Duhamel-Monceau, celui d’art de classer les objets d’une science et de leur attribuer méthodiquement des noms.
Pour s’en souvenir
Nomenclature, c’est nomen et calare : appeler par leur nom, avec méthode, tous les objets d’une science.
En situation
- La nomenclature chimique attribue à chaque corps un nom réglé.
- Le dictionnaire a enrichi sa nomenclature de trois cents mots nouveaux. lexicographie : l’ensemble des entrées
- Le médecin consulte la nomenclature des actes pour coter la consultation. sécurité sociale
- Mon fils nous a récité la nomenclature complète des dinosaures pendant le dîner, deux fois. par analogie : liste méthodique
- Selon la nomenclature binominale, chaque espèce porte un nom de genre et un nom d’espèce.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Le latin nomenclatura est formé de nomen, « nom », et calare, « ______ ».
Une nomenclature appelle les choses par leur nom.
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Question 2 sur 5
La nomenclature binominale désigne chaque être vivant par ______.
Le premier désigne le genre, le second l’espèce.
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Question 3 sur 5
La nomenclature d’un dictionnaire, c’est ______.
L’Académie enregistre ce sens en 1798.
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Question 4 sur 5
En botanique, on parle de la nomenclature de ______.
Lavoisier, lui, a donné son nom à une nomenclature chimique.
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Question 5 sur 5
Dans Bouvard et Pécuchet, la nomenclature des roches ______ les deux héros.
Ils ne comprenaient pas pourquoi dévonien, cambrien ou jurassique.
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