Synergie : comment un mot de physiologiste a gagné les réunions

Le piège

On tient volontiers synergie pour un mot d’entreprise, né quelque part entre deux diapositives. Le TLFi le fait pourtant entrer en français en 1778, dans les Nouveaux éléments de la science de l’homme de P. J. Barthez, pour l’action coordonnée de plusieurs organes. Le sens général, « action coordonnée de plusieurs éléments », n’est daté que de 1965.

Le mot dit d’ailleurs plus qu’une simple collaboration. En physiologie, la synergie accomplit une fonction ; en pharmacologie, elle désigne l’effet de substances associées qui s’additionne ou se renforce. En sociologie, le TLFi l’applique à la cohésion d’un groupe tendu vers une fin commune : l’emploi n’a rien de fautif, pourvu qu’il y ait bien un but partagé. Son contraire est l’antagonisme.

Une équipe en synergie fonctionne donc comme un corps. Reste à savoir qui fait l’estomac.

D’où ça vient

Emprunté au grec sunergia, « coopération, concours, assistance ». Littré le décompose en sun, « avec », et ergon, « œuvre » : faire œuvre ensemble.

Le mot est attesté en 1778 pour l’action coordonnée de plusieurs organes. La génétique parle de synergie factorielle en 1964, et le sens général d’« action coordonnée de plusieurs éléments » est relevé en 1965. L’adjectif synergique date de 1832.

En situation

• Le geste le plus simple suppose la synergie de nombreux muscles. sens premier : physiologie
• Associés, ces deux médicaments agissent en synergie. pharmacologie : les effets se renforcent
• La fusion devait créer des synergies ; elle a surtout créé un second organigramme.
• Entre le chat qui renverse le verre et le chien qui lape la flaque, la synergie est parfaite.
• Les deux laboratoires travaillent désormais en étroite synergie.