Le mot juste
Tacite : que vaut un accord que personne n’a prononcé ?
La réponse
Est tacite ce qui n’a pas été dit, mais n’en est pas moins entendu : un accord, un reproche, une complicité. Le mot vient du latin tacitus, participe de tacere, « se taire » : c’est le cousin savant de taire, de tu et de taiseux.
- Le sens courant
- Qui n’est pas formellement exprimé, mais sous-entendu ou convenu entre plusieurs personnes. Par un accord tacite, personne n’aborda la question de l’héritage.
- Le sens premier
- Convenu sans être exprimé, par opposition à exprès. Le règlement accordait une permission expresse ou tacite.
Le piège
On prend volontiers « tacite » pour un synonyme de secret ou de discret. Le mot dit autre chose : ce qui est tacite n’a pas été formulé, mais tous les intéressés le savent. Un accord tacite n’est pas caché, il est muet. Le droit l’oppose à exprès : une acceptation tacite reste une acceptation.
Ce silence a son revers, que Chateaubriand relevait en 1826 : les conditions tacites d’un contrat « sont sujettes à être interprétées ». Quant au sens latin de « silencieux », il ne survit guère que chez les poètes : Valéry écrit « temple tacite », et le TLFi range cet emploi parmi les raretés.
C’est ainsi que les abonnements se renouvellent : par tacite reconduction, dans le plus grand silence.
D’où ça vient
Emprunté au latin classique tacitus, « dont on ne parle pas » et « qui ne parle pas », participe passé adjectivé de tacere, « se taire ; taire ». Le TLFi relève le mot dès 1286 dans un texte gascon, « permission expresse ou tacite », puis en 1531 : « une tacite convention ».
Littré, lui, notait qu’on disait autrefois taisible, et ne faisait venir tacite qu’au XVIe siècle.
Pour s’en souvenir
Tacite est le participe latin de se taire : un accord tacite est un accord qui s’est tu.
En situation
- Par un accord tacite, chacun évitait de parler politique au dîner.
- Le contrat se renouvelle chaque année par tacite reconduction. droit
- Entre mes voisins et moi règne un pacte tacite : je n’entends pas leur batterie, ils n’entendent pas ma trompette.
- Son silence valait approbation tacite.
- La forêt tacite semblait retenir son souffle avant l’orage. sens rare et littéraire : silencieux
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Le latin tacitus est le participe de tacere, qui signifie « ______ ».
Tacite est de la famille de taire.
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Question 2 sur 5
En droit, une acceptation tacite s’oppose à une acceptation ______.
L’une est formellement exprimée, l’autre non.
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Question 3 sur 5
Un contrat qui se renouvelle sans qu’on dise rien le fait par ______ reconduction.
C’est le silence des parties qui vaut accord.
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Question 4 sur 5
Selon Littré, avant tacite, on disait ______.
Littré ne fait venir tacite qu’au XVIe siècle.
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Question 5 sur 5
Tacite appartient à la même famille que ______.
Tous deux remontent au latin tacere.
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