Taudis : d’où vient ce mot pour un logement misérable ?

Le piège

Le mot sent si fort la misère qu’on ne l’imagine pas autrement. Il a pourtant commencé comme un simple abri. Littré le rappelle : anciennement, le taudis était un logement qui faisait partie des travaux d’un siège, pour faciliter les approches, et il ne s’est dégradé qu’ensuite. Littré relève aussi qu’à la fin du XVIe siècle, l’argot en faisait un simple synonyme de « maison ».

Le mot a gardé un peu de cette souplesse. Le TLFi note un emploi par antiphrase, sans nuance péjorative : chez Miomandre, un « petit taudis délicieux » est un bijou avec cour et jardin. Et l’on dit familièrement d’une chambre en désordre que c’est un taudis, sans qu’elle soit insalubre pour autant.

Un taudis reste donc un abri. On a seulement cessé d’y être à l’aise.

D’où ça vient

Dérivé de tauder (se), « (s’)abriter », avec le suffixe -is. Le sens d’« abri » est attesté vers 1460 dans le Mystère du siège d’Orléans ; une attestation antérieure à 1317, chez Joinville, est jugée sans doute erronée par le TLFi.

Le sens de « petit logement misérable » apparaît en 1611, chez Cotgrave. Le sens familier de pièce en désordre, puis de désordre tout court, s’est développé par analogie.

En situation

• La municipalité a promis de raser les derniers taudis du quartier.
• Au XVe siècle, les soldats approchaient des remparts à l’abri des taudis. sens premier : un abri de siège
• Ta chambre est un taudis : on ne voit plus la couleur de la moquette. familier : une pièce en désordre
• Il appelle son chalet « mon petit taudis », avec une modestie très étudiée. par antiphrase
• La lutte contre les taudis a occupé plusieurs générations d’urbanistes.