Équipage : le capitaine fait-il partie de l’équipage ?

Le piège

« Le commandant et son équipage » : la formule de l’Académie dit bien ce qu’elle veut dire. En marine, l’équipage est l’ensemble du personnel nécessaire à la manœuvre et au service du navire, à l’exception des officiers, qui forment l’état-major. Par extension seulement, on y range tout le monde, du mousse au commandant.

Le mot a eu bien d’autres vies. Un équipage, c’était une tenue : on sortait « en complet équipage de chasse ». C’était aussi une voiture de maître avec ses chevaux et ses cochers, le matériel et les voitures d’une armée en campagne, ou l’ensemble des veneurs et des chiens d’une chasse à courre. La mécanique parle encore d’équipage mobile pour la partie qui bouge d’un instrument de mesure.

Chez Jules Romains, Vercingétorix se présente nu, avec pour tout équipage un bouclier. Le TLFi n’en tire aucune conclusion sur la marine gauloise.

D’où ça vient

Dérivé du radical d’équiper, avec le suffixe -age. Le sens maritime est le plus ancien : vers 1455, ecupage désigne l’ensemble de ceux qui assurent la manœuvre et le service sur un navire.

En 1540, le mot s’étend au matériel nécessaire à certaines activités, la guerre ou la chasse ; en 1611, chez Malherbe, il désigne l’habit et la toilette.

En situation

• Le maître d’équipage commande la manœuvre au sifflet. marine
• L’équipage de l’avion salue les passagers. par analogie : aviation
• Un brillant équipage s’arrêta devant l’hôtel. sens ancien : voiture de maître
• Il est parti camper en bel équipage : trois valises, une cafetière et aucune tente.
• Le rôle d’équipage recense tous les hommes à bord.