Le mot juste
Asthénie : est-ce un simple coup de fatigue ?
La réponse
L’asthénie est un affaiblissement pathologique de l’état général, et non un coup de mou passager. Le mot vient du grec astheneia, manque de vigueur. Il s’emploie aussi au figuré pour une nation ou une volonté sans ressort.
- Le sens courant
- Affaiblissement pathologique de l’état général, fatigue durable et diminution de la vitalité. Le médecin a noté une asthénie persistante.
- Le sens premier
- En médecine, dès 1790, manque de force, débilité, faiblesse. Le médecin conclut à une asthénie générale.
Le piège
« Asthénie » sonne comme la version savante de « fatigue », et l’on est tenté de s’en servir pour un lundi difficile. Le TLFi y met une condition : le mot désigne un affaiblissement pathologique. Mounier le disait nettement, il ne faut parler d’asthénie que devant une faiblesse habituelle qui marque l’ensemble du comportement.
Le mot a aussi une carrière figurée, plus grave qu’on ne croirait. De Gaulle redoutait pour la France « l’asthénie définitive », et René Maran parlait d’une « asthénie morale », l’indifférence de ceux qui se taisent.
Un lundi difficile se contente donc de fatigue. Il ne s’en plaindra pas.
D’où ça vient
Emprunté au grec astheneia, « manque de vigueur », qu’on lit chez Thucydide. Littré le décompose en a privatif et sthenos, « force ».
Le mot entre en français par la médecine : il est relevé en 1790 dans l’Encyclopédie méthodique.
Pour s’en souvenir
A-sthénie : a, sans, et sthenos, force. Une fatigue qui dure, pas une sieste manquée.
En situation
- L’asthénie s’installe lentement et pèse sur toute la journée.
- Il appelle asthénie ce que sa grand-mère appelait un coup de mou.
- Le rapport décrit l’asthénie d’une industrie qui n’investit plus. par métaphore : manque de ressort
- Le dossier mentionne une asthénie musculaire.
- Ce patient asthénique se plaint d’une fatigue constante.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Le grec astheneia signifie ______.
Littré y lit le a privatif et sthenos, « force ».
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Question 2 sur 5
L’asthénie est un affaiblissement ______.
Le TLFi la définit comme un affaiblissement pathologique de l’état général.
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Question 3 sur 5
De Gaulle craignait pour la France « l’asthénie ______ ».
Dans ses Mémoires de guerre.
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Question 4 sur 5
Le mot asthénie est relevé en français en ______.
Dans l’Encyclopédie méthodique, section médecine.
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Question 5 sur 5
Une personne atteinte d’asthénie est dite ______.
Asthénique est l’adjectif de la famille d’asthénie.
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