Bistouri : l’outil du chirurgien vient-il d’un poignard de Pistoie ?

Le piège

Le mot a l’air savant, presque grec, comme bien des termes de médecine. Il vient en réalité de l’armurerie. En 1464, un bistorit est un « coustel poignant » ; en 1468, un texte parle d’« une bistorie ou panart ». Il faut attendre 1564 pour trouver le sens chirurgical, chez Ambroise Paré.

Le genre a hésité lui aussi. Paré écrit une bistorie ; la forme masculine bistouri n’est relevée qu’en 1680. Quant à l’origine, le TLFi reste prudent : l’italien pistorino, « de Pistoie », aurait pris un b initial sous l’influence d’un mot « qui demeure obscur ». Il appuie cette hypothèse sur un détail : Paré hésitait, pour dire « lancette », entre bistorie et pistolet, emprunté à l’italien pistolese, « dague ». Le Littré proposait autre chose, un bas latin bastoria, de la famille de « bâton ».

L’instrument a changé de main, pas de tranchant.

D’où ça vient

Attesté au masculin bistorit, « poignard », en 1464, puis au féminin bistorie en 1468. Le sens médical apparaît en 1564 chez Ambroise Paré, encore au féminin ; le masculin bistouri date de 1680. Le mot serait emprunté, par une forme du nord de l’Italie où le suffixe -ino se réduit à -i, à l’italien bistorino, bisturino, altération de pistorino, littéralement « de Pistoie » (en latin Pistorium), dague fabriquée à l’origine dans cette ville.

Le changement de p en b s’expliquerait par l’influence d’un autre mot, que personne n’a identifié. Le TLFi présente l’ensemble comme une hypothèse, appuyée sur l’hésitation de Paré entre bistorie et pistolet, et sur le sens de « bistouri » que prend pistorino en italien au XIXe siècle.

En situation

• Le chirurgien a pratiqué l’incision d’un seul coup de bistouri.
• L’abcès a été ouvert au bistouri, sous anesthésie locale.
• Le bistouri électrique coupe les tissus grâce à un courant de haute fréquence. emploi spécialisé
• Mon oncle découpe le rôti avec la précision d’un bistouri et la lenteur d’un notaire.
• Au XVe siècle, le bistouri servait moins à soigner qu’à frapper. sens premier : un poignard