Le mot juste
Insomnie : peut-on passer une nuit d’insomnie volontairement ?
La réponse
L’insomnie est une privation involontaire de sommeil : on voudrait dormir, et l’on ne peut pas. Au pluriel ou avec l’article indéfini, une insomnie désigne aussi la phase de veille elle-même, au milieu de la nuit. Par extension seulement, le mot s’applique à une nuit blanche choisie.
- Le sens courant
- Privation involontaire de sommeil, ou difficulté à le trouver ou à le retrouver. Elle souffre d’insomnie depuis des semaines.
- Le sens premier
- Privation de sommeil. Des insomnies presque continuelles l’empêchaient de travailler.
Le piège
« J’ai passé une nuit d’insomnie à finir mon dossier » : la phrase est courante, et le TLFi l’admet par extension, au sens de veille volontaire. Mais le sens premier du mot est ailleurs. Le TLFi définit l’insomnie comme une privation involontaire de sommeil, et l’Académie comme l’impossibilité de le trouver ou de le retrouver. Celui qui veille pour réviser ne souffre pas d’insomnie ; celui qui, les révisions finies, fixe le plafond jusqu’à l’aube, si.
Le mot a aussi un emploi que l’on remarque moins : une insomnie, des insomnies, ce sont les moments de veille eux-mêmes. Julien Green écrit ainsi « pendant une insomnie », comme on dirait pendant un orage.
On ne choisit pas son insomnie ; on choisit, au mieux, ce qu’on en dit.
D’où ça vient
Emprunté au latin insomnia, « privation de sommeil ». Littré le décompose en in-, préfixe privatif, et somnus, « sommeil », en renvoyant à notre nom somme.
Le mot est relevé en 1555, puis en 1611 au sens de « privation de sommeil ». Le français avait auparavant insompnité, de même sens, attesté en 1495.
Pour s’en souvenir
In-somn-ie : pas de somnus, pas de sommeil, et pas de somme non plus.
En situation
- Depuis son déménagement, il souffre d’insomnie. privation involontaire de sommeil
- Pendant une insomnie, elle a entendu le premier train passer. la phase de veille elle-même
- Mon chat, visiblement insomniaque, organise des courses dans le couloir à trois heures du matin.
- Elle a passé une nuit d’insomnie à terminer son mémoire. par extension : veille volontaire
- Il a relu tout Hugo pendant ses insomnies de l’hiver dernier.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Au sens premier, l’insomnie est une privation ______ de sommeil.
Le sens de veille volontaire n’est qu’une extension.
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Question 2 sur 5
Le latin somnus, dans insomnie, signifie ______.
Littré renvoie à ce propos à notre mot somme.
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Question 3 sur 5
« Pendant une ______, j’ai eu une idée » désigne un moment de veille dans la nuit.
Par métonymie, une insomnie est la phase de veille elle-même.
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Question 4 sur 5
Avant insomnie, le français disait ______.
Attesté en 1495, de même sens.
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Question 5 sur 5
L’antonyme d’insomnie relevé par le CNRTL est ______.
L’hypersomnie est l’excès de sommeil, l’insomnie son manque.
0 sur 5
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