Gargouille : pourquoi ce nom fait-il le bruit de l’eau ?

Le piège

On appelle volontiers gargouille n’importe quel monstre sculpté sur une cathédrale. Les dictionnaires disent les choses dans l’autre sens : la gargouille est d’abord un dégorgeoir, qui évacue l’eau de pluie, et ce n’est que par métonymie que le mot désigne la figure qui la décore. Une chimère qui ne crache aucune eau reste, au sens premier, une chimère.

Le nom, lui, ne parle pas de monstres mais de gorge. Sa racine garg- évoque le bruit d’un liquide qui bouillonne ou qui passe dans le gosier de celui qui avale trop vite. C’est la même qu’on entend dans « gargariser », « Gargantua » ou « gargote ». Ajoutes-y goule, la gueule, et tu obtiens une bouche qui glougloute.

Par temps d’orage, la gargouille fait exactement ce que dit son nom.

D’où ça vient

Attesté en 1294 sous la forme gargoule, « conduit pour l’écoulement des eaux », puis en 1313 sous la forme gargouille. Gargoule est probablement composé de la racine onomatopéique garg- et de l’ancien français goule, « gueule ». Cette racine, présente dans plusieurs langues, évoque le bruit d’un liquide qui bout ou qui passe dans la gorge, d’où la désignation de la gorge elle-même ; on la retrouve dans « gargariser », « gargamelle » et « gargote ».

La forme gargouille vient probablement d’un croisement avec l’ancien jargoillier, « gargouiller ».

En situation

• Pendant l’orage, les gargouilles de la cathédrale arrosaient copieusement les touristes.
• Une gargouille grimaçante surveille le parvis du haut de la tour. par métonymie : la figure sculptée
• Le plombier a remplacé la gargouille de fonte scellée dans le trottoir. par extension : conduit d’écoulement
• Mon estomac gargouille dans toutes les réunions qui débordent sur midi. le verbe gargouiller, de la même famille
• On promenait autrefois la gargouille de Rouen en procession. dans la tradition populaire : un dragon