Le mot juste
Survenir : que se passe-t-il quand un incident survient ?
La réponse
Survenir, c’est arriver à l’improviste, qu’il s’agisse d’une personne qui débarque ou d’un événement qui se produit. Le verbe se conjugue avec être et s’emploie volontiers à la forme impersonnelle : il est survenu un incident.
- Le sens courant
- Se produire brusquement, de manière inopinée. Un orage est survenu en fin d’après-midi.
- Le sens premier
- Arriver inopinément, en parlant d’une personne. Un voisin survint au milieu du repas.
Le piège
Formé de sur- et de venir, survenir porte deux idées : l’imprévu et le surcroît. Ce qui survient arrive en plus, sur les entrefaites, dans une affaire déjà en cours. Littré le montre avec La Fontaine : l’agneau se désaltère, et « un loup survient ».
Le verbe a sa tournure favorite, l’impersonnel : il survient un changement, il est survenu tant d’événements. Le TLFi relève aussi, chez Céline, un emploi populaire et rare, « C’est survenu après Pâques », où le mot ne garde plus que l’idée d’avoir eu lieu. Quant à subvenir, qui s’en distingue d’une lettre, il vient en aide au lieu de surprendre.
Ce qui survient a rarement prévenu. C’est même à cela qu’on le reconnaît.
D’où ça vient
Dérivé de venir, avec le préfixe sur-. Le verbe est attesté entre 1121 et 1134 chez Philippe de Thaon, au sens d’« arriver inopinément » en parlant d’une personne, et vers 1175 en parlant d’une chose, chez Benoît de Sainte-Maure, dans une comparaison avec le tonnerre.
Le sens d’« arriver en sus, sur les entrefaites » paraît chez Chrétien de Troyes entre 1174 et 1187. Le même auteur appelle les sorvenanz les nouveaux venus. La famille compte aujourd’hui survenance et survenue.
Pour s’en souvenir
Survenir, c’est venir sur toi sans s’annoncer.
En situation
- Un incident technique est survenu pendant la retransmission.
- Il survint un gros orage au milieu du pique-nique. construction impersonnelle
- Ma belle-mère survient toujours quand la vaisselle n’est pas faite. en parlant d’une personne
- Le décès est survenu dans la nuit.
- En cas de problème survenant pendant le trajet, prévenez le conducteur.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Un imprévu est ______ au dernier moment.
Survenir, c’est arriver à l’improviste.
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Question 2 sur 5
Survenir se conjugue avec l’auxiliaire ______.
Un problème est survenu.
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Question 3 sur 5
Dans « il est survenu un incident », la construction est ______.
Le sujet il ne représente rien : c’est l’incident qui survient.
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Question 4 sur 5
Chez Chrétien de Troyes, les sorvenanz sont ______.
Ceux qui arrivent en plus, sur les entrefaites.
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Question 5 sur 5
Survenir est formé du préfixe sur- et du verbe ______.
Selon le TLFi, il dérive de venir.
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