Anomalie : le mot vient-il vraiment de la norme ?

Le piège

Anomalie a tout l’air d’un cousin d’anormal. Le sens y invite, et le TLFi note d’ailleurs que le mot sert de nom à anormal : c’est ce qui l’a rendu si courant. L’étymologie raconte pourtant autre chose. Le grec anômalia désigne l’inégalité, ce qui n’est pas uni.

Pendant deux siècles, le mot n’a servi qu’aux grammairiens et aux astronomes. Gide appelait encore « une anomalie de notre langue » le si suivi de l’indicatif, qui fait trébucher les étrangers. En astronomie, l’anomalie n’est même pas une irrégularité à corriger : c’est une distance angulaire, celle qui sépare une planète de son aphélie.

Elle se compte jusqu’à 180 degrés. Rien d’anormal.

D’où ça vient

Emprunté au latin anomalia, terme de grammaire chez Varron, lui-même emprunté au grec anômalia, « inégalité, irrégularité ». Le français l’emploie d’abord en grammaire, en 1570, pour un caractère irrégulier ; puis en astronomie, où Furetière le définit en 1690 comme « une irregularité apparente dans le mouvement des Planetes ».

Le mot s’en tient à ces deux emplois jusqu’au XIXe siècle, où il gagne d’autres domaines techniques, dont la médecine en 1814. Il s’est répandu dans la langue courante plus largement que l’adjectif anomal, parce qu’il sert de nom à anormal.

En situation

• Le contrôle technique a révélé une anomalie sur les freins.
• Le pluriel « yeux » est une anomalie de la grammaire française. sens grammatical
• Les astronomes calculent l’anomalie vraie d’une planète. sens astronomique : un angle
• Un lundi matin sans embouteillage : mon collègue a signalé l’anomalie à toute l’équipe.
• Un trèfle à quatre feuilles est une anomalie, qu’on garde pourtant précieusement.