Syndrome : pourquoi des symptômes qui « courent ensemble » ?

Le piège

On dit volontiers « syndrome » pour un symptôme un peu savant. Le TLFi distingue pourtant les deux : le symptôme est une manifestation de la maladie, le syndrome un ensemble de signes et de symptômes, « d’apparence parfois disparate », qui forme une entité reconnaissable. Il précise qu’un syndrome permet d’orienter le diagnostic sans présager obligatoirement des causes.

Le mot a aussi changé de genre. Littré le donne comme féminin, et le TLFi le relève au féminin en 1537 ; il est aujourd’hui masculin.

Depuis, le syndrome a quitté l’hôpital pour les journaux, qui parlent d’un « syndrome parisien ». La foule des symptômes a trouvé d’autres terrains de course.

D’où ça vient

Emprunté au grec sundromê, « concours, action de se réunir tumultueusement », « fait de se rencontrer ou d’aboutir ». Littré y lit sun, « avec », et dromos, « course ».

Le mot est attesté en 1537, au féminin, dans une traduction de la Thérapeutique de Galien, pour une « énumération de symptômes sans rapport obligé à des maladies déterminées ». Il reparaît en 1824 chez Nysten.

En situation

• Le médecin a décrit un syndrome grippal : fièvre, courbatures et fatigue.
• Ce syndrome porte le nom du médecin qui l’a décrit.
• Le syndrome du dimanche soir frappe tous ceux qui ont oublié leurs devoirs. au figuré : un ensemble de comportements
• Un symptôme isolé ne suffit pas à définir un syndrome. la nuance entre les deux mots
• Les chercheurs ont mis en évidence une forme syndromique de la maladie. l’adjectif