Thérapeutique : le mot promet-il de guérir ou de soigner ?

Le piège

On entend volontiers « thérapeutique » comme un synonyme de « qui guérit ». Le TLFi distingue pourtant deux sens. Le premier est neutre : une action, une méthode, un effet thérapeutique se rapportent au traitement, sans rien promettre sur son issue. Le second seulement désigne ce qui a une action efficace contre les maladies, comme les propriétés thérapeutiques d’une plante.

Le mot a aussi pris un emploi figuré : est thérapeutique ce qui est censé réparer un dommage moral. Larbaud parlait déjà, à propos de beaux vers qu’on récite, de « thérapeutique poétique ». L’usage est ancien et tout à fait admis ; il suffit de savoir qu’on quitte alors la médecine.

Le grec, lui, se contentait de prendre soin.

D’où ça vient

Emprunté au grec therapeutikos, « qui prend soin de », « qui concerne le soin qu’on prend de quelqu’un ou de quelque chose », et à son féminin substantivé therapeutikê, « l’art de prendre soin ».

Le français connaît d’abord le nom : vers 1370, chez Guy de Chauliac, la thérapeutique est la partie de la médecine qui a pour objet le traitement des maladies. L’adjectif, « relatif au traitement des maladies », suit vers 1500. Au XVIe siècle, Ambroise Paré précise encore que la troisième partie de la médecine est « nommée therapeutique, c’est-à-dire curative ».

En situation

• Les plantes médicinales ont des propriétés thérapeutiques connues depuis longtemps. qui agit efficacement contre les maladies
• Le médecin a exposé les différentes options thérapeutiques. qui se rapporte au traitement
• Pour lui, jardiner le dimanche matin a quelque chose de thérapeutique. au figuré
• Mon grand-père prête à la sieste une grande valeur thérapeutique, surtout pendant les discours.
• La thérapeutique est la branche de la médecine qui étudie le traitement des maladies. le nom