Posologie : une science, ou ce qui est écrit sur la notice ?

Le piège

Le suffixe -logie trompe l’oreille. On s’attend à une discipline, comme la biologie ou la géologie, et c’est bien ce que le mot a d’abord désigné : en 1820, la posologie est « la connaissance des doses que l’on doit observer dans la prescription des médicaments ».

Mais l’usage a glissé de la science à son objet. L’Académie enregistre ce sens par métonymie : le dosage d’une substance selon l’âge, le sexe, le poids, l’état du malade, et les indications de quantité et de fréquence. Le TLFi range les deux sens côte à côte. Dire « respectez la posologie » n’a donc rien de fautif.

Il arrive même au mot de sortir de la pharmacie : Jankélévitch voyait dans la réussite une question de posologie plutôt que d’inspiration.

D’où ça vient

Composé de poso-, tiré du grec poson ou posa, « en quelle quantité ? », neutre adverbialisé de posos, « combien grand ? », et de -logie. Littré y lit poson, « combien », et logos, « explication ».

Le mot est attesté en 1820 dans le Dictionnaire des sciences médicales, puis en 1824 chez Nysten. L’adjectif posologique date lui aussi de 1820.

En situation

• Le pharmacien a noté la posologie sur la boîte.
• La posologie infantile diffère de celle de l’adulte. la dose selon l’âge du patient
• Mon grand-père lit la posologie avec la même attention que les résultats du tiercé.
• La posologie fut d’abord une branche de la thérapeutique. sens premier : l’étude des doses
• Les indications posologiques figurent sur la notice. l’adjectif