Le mot juste
Rémission : du pardon des péchés à l’accalmie d’une maladie
La réponse
En médecine, la rémission est une atténuation temporaire des symptômes d’une maladie. Mais le mot a d’abord désigné le pardon : la rémission des péchés, puis la grâce accordée par le roi à un condamné. Dans les deux cas, on relâche quelque chose.
- Le sens courant
- Atténuation temporaire des symptômes d’une maladie ; plus largement, interruption temporaire d’un phénomène. Pendant les moments de rémission, il reprenait ses lectures.
- Le sens premier
- Au XIIe siècle, action de remettre les péchés, c’est-à-dire de les pardonner. Le prêtre annonçait la rémission des péchés.
Le piège
On a tendance à entendre dans rémission un mot purement médical. Il est d’abord religieux et juridique : on parle de « rémission des péchés » dès le XIIe siècle, et les lettres de rémission sont, sous l’Ancien Régime, les actes par lesquels le roi accordait sa grâce.
Le sens médical, lui, apparaît en 1575 chez Ambroise Paré, et le TLFi le définit par un mot essentiel : temporaire. La rémission est une accalmie, synonyme de rémittence selon le TLFi ; le CNRTL lui donne pour antonymes l’aggravation et la crise.
Reste sans rémission, qui signifie sans pardon, sans indulgence, ou sans relâche. Rabelais, en 1532, écrivait déjà « boire sans rémission ».
D’où ça vient
Emprunté au latin remissio, « action de renvoyer ; action de détendre, de relâcher, affaiblissement d’un mal ; abandon, remise d’une peine, d’un impôt », qui a pris en latin chrétien le sens de « pardon des péchés ». Il dérive de remittere, qui a donné remettre.
Le français l’emploie au XIIe siècle pour la rémission des péchés, en 1358 pour les lettres de rémission, en 1532 dans « sans rémission », et en 1575 en médecine. Paré y distingue déjà la rémission de l’intermission de la fièvre.
Pour s’en souvenir
Rémission vient de remettre : on remet une faute, une peine, et parfois la douleur relâche un temps.
En situation
- Le patient a connu une période de rémission après son traitement. sens médical : une atténuation temporaire
- Le roi lui accorda des lettres de rémission. sens historique : la grâce royale
- Le fidèle demandait la rémission de ses fautes. sens religieux : le pardon
- Mon correcteur d’orthographe souligne mes fautes sans rémission. sans rémission : sans indulgence
- La pluie est tombée toute la semaine sans rémission. sans rémission : sans relâche
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
En médecine, la rémission est une atténuation ______ des symptômes.
Le TLFi la définit comme une atténuation temporaire.
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Question 2 sur 5
Sous l’Ancien Régime, les lettres de ______ accordaient la grâce du roi.
Le mot a eu un sens juridique avant son sens médical.
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Question 3 sur 5
Rémission vient du latin remittere, qui a donné ______.
On remet une faute, une peine.
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Question 4 sur 5
Travailler sans rémission, c’est travailler ______.
Rabelais emploie déjà la locution en 1532.
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Question 5 sur 5
Le sens médical de rémission apparaît en 1575 chez ______.
Paré distingue la rémission de l’intermission de la fièvre.
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