Le mot juste
Rage : la colère est-elle venue avant la maladie ?
La réponse
La rage est à la fois une maladie mortelle et une colère violente. On imagine volontiers que la colère est une image tirée de la maladie. En français, les attestations disent l’inverse : la colère est relevée vers 1100, la maladie en 1288.
- Le sens courant
- Colère violente, souvent née d’un sentiment d’impuissance ; aussi, maladie infectieuse mortelle transmise par la morsure de certains animaux. Il a quitté la salle, fou de rage.
- Le sens premier
- Violent transport de colère, dans la Chanson de Roland, vers 1100. Le chevalier frémissait de rage devant l’ennemi.
Le piège
Le raisonnement paraît imparable : le chien enragé écume et mord, l’homme furieux lui ressemble, la colère serait donc une rage au figuré. L’Académie range d’ailleurs ce sens sous l’étiquette « figuré ». L’histoire du mot est moins docile.
Le TLFi relève « violent transport de colère » dans la Chanson de Roland, vers 1100 ; « passion violente pour quelque chose » vers 1160 ; « douleur violente » au XIIIe siècle, et le mal de dents à la fin du XIVe. La maladie n’apparaît qu’en 1288, sous la forme avoir rabe, « être enragé ». Le latin rabies nommait bien la maladie, et au figuré la fureur ; c’est la fureur qui a laissé les premières traces en français.
La colère n’a donc rien emprunté au chien. Ce qui n’empêche pas, quand on veut le noyer, de l’accuser de la rage.
D’où ça vient
Du latin populaire rabia, forme reconstituée, altération du latin classique rabies, « rage (maladie) », et au figuré « transport furieux, fureur ».
En français, le mot est attesté vers 1100 pour la colère ; vers 1160 pour une passion violente ; au XIIIe siècle, par métaphore, pour le vent, d’où faire rage chez La Fontaine en 1671 ; au XIIIe siècle aussi pour une douleur violente, et rage de dens en 1549. La maladie suit en 1288, puis sous la forme rage vers 1360-1370.
Pour s’en souvenir
La rage a commencé par la colère : le chien enragé n’est arrivé qu’après.
En situation
- Fou de rage, il a claqué la porte si fort que le cadre est tombé.
- Pasteur fut le premier à pratiquer la vaccination contre la rage. la maladie
- Une rage de dents l’a tenu éveillé toute la nuit. douleur violente
- La tempête a fait rage jusqu’au matin. faire rage : se déchaîner
- Mon père cherche ses lunettes avec rage ; elles sont sur son front.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Dans la Chanson de Roland, vers 1100, rage désigne ______.
La maladie n’est attestée qu’en 1288.
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Question 2 sur 5
Le latin rabies désignait d’abord ______.
Au figuré, il signifiait aussi la fureur.
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Question 3 sur 5
Un très violent mal de dents est une ______ de dents.
« Rage de dens » est attesté en 1549.
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Question 4 sur 5
Qui veut noyer son chien l’accuse de la ______.
On trouve toujours un prétexte pour justifier une mesure arbitraire.
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Question 5 sur 5
Quand la tempête se déchaîne, on dit qu’elle fait ______.
Faire rage est attesté chez La Fontaine en 1671.
0 sur 5
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